Road to Boedapest: zo bereikten PSG en Arsenal de Champions League-finale
In dit artikel:
Zaterdagavond staat in Boedapest de Champions League-finale tussen titelverdediger Paris Saint-Germain en Arsenal op het programma. PSG krijgt op papier de thuisstatus en kan voor de tweede keer op rij de Cup met de Grote Oren pakken; Arsenal bereikt voor het eerst in twintig jaar weer een eindstrijd en komt als kersvers kampioen van Engeland.
PSG kende geen rechte lijn naar de finale. In de groepsfase stokte het spel — puntenverlies tegen onder meer Sporting en Newcastle leidde tot een elfde plaats en verplichtte een tussenronde tegen landgenoot AS Monaco. Na een 2-3-zege in het heenduel en een 2-2 in de return scoorden de Parijzenaars uiteindelijk door naar de achtste finales. Vervolgens lieten ze hun klasse zien: Chelsea werd over twee duels met in totaal 8-2 weggespeeld, Liverpool twee keer met 2-0 verslagen (Parc des Princes en Anfield), en in de halve finales leverden PSG en Bayern een spektakelstuk af in Parijs dat 5-4 eindigde — een 1-1 in München volstond daarna voor de finaleplaats. Luis Enrique’s ploeg combineerde kwetsbaarheid in de groepsfase met dominante optredens tegen de sterkste concurrenten.
Arsenal begon het seizoen juist met opvallende stabiliteit. In de groepsfase bleef de ploeg van Mikel Arteta ongeslagen: acht zeges, slechts vier tegentreffers, en uitslagen als 3-1 tegen Bayern, 4-0 tegen Atlético en 3-1 tegen Internazionale gaven het vertrouwen. Daardoor kon Arsenal de tussenronde overslaan. In de knock-outs stuitten de Noord-Londenaren op harder verzet: Bayer Leverkusen leverde een 1-1 op, maar Arsenal herstelde zich met een 2-0 thuiszege dankzij Eberechi Eze en Declan Rice. Tegen Sporting Portugal waren het vooral de defensieve degelijkheid en doelman David Raya die het verschil maakten; Kai Havertz’ late treffer in Lissabon bleek genoeg over twee duels. In de halve finale trof Arsenal opnieuw Atlético Madrid: na 1-1 in de heenwedstrijd besliste Bukayo Saka in Londen met een rustgoal de confrontatie.
Beide ploegen bereikten de finale via verschillende wegen: PSG met spectaculaire, soms wisselvallige prestaties tegen topclubs; Arsenal met constante groepsdominantie en nauwere, op organisatie gebaseerde overwinningen in de knock-outs. Zaterdagavond wordt duidelijk welke koers — flair en destructieve scoringsdrift of consistentie en defensieve stijfheid — de beker naar huis mag brengen.