Ron Jans stelt pensioen uit: Utrecht na spektakelstuk naar finale play-offs

In dit artikel:

FC Utrecht plaatste zich donderdagavond in Stadion Galgenwaard voor de finale van de play-offs om een plek in de voorrondes van de Conference League. In de halve finale werd sc Heerenveen met 3-2 verslagen; zondag wacht in Volendam de eindstrijd tegen Ajax. Met de zege krijgt trainer Ron Jans nog één wedstrijd voordat hij met pensioen gaat.

De eerste helft leverde weinig kansen op. Heerenveen kreeg de beste mogelijkheden via Jakob Trenskow, maar doelman Vasilios Barkas keerde twee pogingen. Bij Utrecht begon Artem Stepanov in de spits in plaats van Sébastien Haller, maar ook zijn locatieschoten brachten in de eerste helft geen voorsprong. Kort voor rust kreeg Utrecht een flinke domper: Alonso Engwanda, dit seizoen in alle 51 competitiewedstrijden basisspeler en verkozen tot speler van het jaar, ging bij een tackle hard op zijn hamstring en werd in tranen per brancard naar de kant gedragen; Siebe Horemans kwam erin.

De tweede helft barstte meteen los. Doordat Heerenveen-keeper Bernt Klaverboer een voorzet miste, kon Stepanov snel 1-0 maken. Dylan Vente maakte vervolgens vakkundig gelijk voor de Friezen, maar binnen drie minuten kantelde het spel: eerst kopte Mike van der Hoorn een hoekschop binnen, daarna schoof Souffian El Karouani een prachtige volley tegen de touwen, 3-1. Heerenveen gaf niet op: een afgeleide vrije trap van Trenskow bracht het duel terug tot 3-2 en hij kreeg later nog een kans op de gelijkmaker, maar schoot naast. Barkas hield Utrecht uiteindelijk overeind met een aantal beslissende reddingen.

Ajax won eerder die avond van FC Groningen (2-0), waardoor het duel tussen Ajax en Utrecht komende zondag bepaalt wie naar de Conference League-voorrondes mag.