Ryan Thomas gunt Iran WK-wedstrijd in Mexico: 'Geen groot probleem'

In dit artikel:

Ryan Thomas — middenvelder van PEC Zwolle en onderdeel van het Nieuw-Zeelandse elftal — zegt namens zijn ploeg bereid te zijn uit te wijken naar Mexico of Canada voor de WK-wedstrijd tegen Iran, mocht die niet in de Verenigde Staten kunnen plaatsvinden. De groepswedstrijd van de Kiwi's staat officieel gepland in Los Angeles, maar politieke spanningen tussen de VS en Iran en een mogelijk boycot van Iraanse zijde brengen de locatie in onzekerheid. De Iraanse voetbalbond zou hebben gevraagd om verplaatsing; Mexico heeft oren naar die rol, zei president Claudia Sheinbaum.

Nieuw-Zeeland bereidt zich in San Diego voor op zijn eerste WK-optreden sinds 2010 en houdt rekening met last-minute wijzigingen in het speelschema. FIFA heeft nog geen formeel statement gegeven over verhuizingen maar voert wel overleg met de Iraanse bond over de wedstrijden in Los Angeles en Seattle. Iran treft in Groep G verder België en Egypte.

Thomas, die herstellende is van een hamstringblessure, benadrukt dat sportieve fair play voorgaat: Iran heeft zich geplaatst en hoort erbij, en verplaatsing is voor hem geen probleem. Hij erkent dat spanning en zenuwen bij een openingswedstrijd horen, zeker voor veel Nieuw-Zeelanders die voor het eerst op het mondiale toneel staan, maar blijft positief over de mentale weerbaarheid van de selectie onder bondscoach Darren Bazeley. De ploeg wil zich concentreren op voetbal en hopen te verrassen te midden van de diplomatieke onrust.