Saudi-Arabië wordt steeds aantrekkelijker: 'Het lokt de nieuwe generatie'

In dit artikel:

Crysencio Summerville’s overstap naar Al Hilal laat zien dat de Saudi Pro League niet langer alleen oudere wereldsterren aantrekt, maar steeds vaker inzet op jonge Europese talenten. Volgens trainer en Midden-Oosten-kenner Eelco Schattorie is dat een bewuste strategie van Saudi-Arabië: de competitie moet sterker en aantrekkelijker worden door spelers aan te trekken die nog in de bloei van hun loopbaan zitten. Oud-international Ola John, die zelf jaren in Saudi-Arabië speelde, ziet dezelfde verschuiving en wijst erop dat naast sportieve ambities vooral het geld nog altijd een grote rol speelt.

Summerville, 24 jaar en na een sterk WK in beeld gekomen, zou bij Al Hilal ongeveer 17 miljoen euro per jaar gaan verdienen. Hij past daarmee in een groeiende groep jonge spelers die de afgelopen jaren naar Saudi-Arabië zijn vertrokken, onder wie João Félix, Darwin Núñez, Theo Hernández, Moussa Diaby en Steven Bergwijn. Daarmee probeert de Saudische competitie niet alleen internationaal groter te worden, maar ook een serieuze bestemming te worden voor spelers in hun prime.

Over die ontwikkeling verschillen de meningen. Schattorie benadrukt dat de top van je carrière meestal niet het moment is om naar Saudi-Arabië te gaan als sportieve uitdaging, en ziet financiële onafhankelijkheid als de hoofdreden. John is juist positiever en stelt dat het niveau blijft stijgen en dat een transfer naar Saudi-Arabië je loopbaan niet per se afmaakt.