Schier onmogelijke opgave voor Kaapverdië bij WK-debuut
In dit artikel:
Kaapverdië schreef geschiedenis door zich in oktober voor het eerst te plaatsen voor een WK voetbal. De eilandengroep voor de kust van Senegal, vernoemd naar Kaap Verde, reist deze zomer naar het met 48 landen grootste WK ooit, dat in Canada, Mexico en de Verenigde Staten wordt gehouden.
Onder leiding van Pedro Leitão Brito, beter bekend als Bubista, pakte Kaapverdië in de Afrikaanse kwalificatie verrassend de groepswinst in Groep D. Met 23 punten uit tien duels eindigden de Blauwe Haaien vier punten boven grootheid Kameroen. Bubista, zelf ex-centrumverdediger met clubs als CD Badajoz, AS Aviação en Estoril op zijn cv en 16 interlands als speler, staat sinds 2020 aan het roer van de nationale ploeg. Eerder was hij actief als clubcoach op Kaapverdië en als assistent-bondscoach. Onder zijn leiding bereikte de ploeg ook de kwartfinale van de Afrika Cup 2023.
Kaapverdië zit in WK-groep H met Spanje, Uruguay en Saudi-Arabië. De wedstrijden zijn gepland op: 15 juni in Atlanta tegen Spanje, 22 juni in Miami tegen Uruguay en 27 juni in Houston tegen Saudi-Arabië. Als nummer 69 op de FIFA-ranglijst geldt Kaapverdië duidelijk als underdog — Spanje (plek 2) en Uruguay (17) zijn favorieten, Saudi-Arabië (61) staat iets hoger dan de eilanders.
Historisch presteerde Kaapverdië wisselend op het Afrikaanse toneel. Het debuteerde op de Afrika Cup in 2013 en haalde meteen de kwartfinale; daarna volgden een vroege exit in 2015 en mislukte kwalificaties voor 2017 en 2019. In 2021 en 2023 keerde het terug, met in 2021 een achtstefinaleplek tegen later winnaar Senegal en in 2023 een groepswinst gevolgd door een kwartfinale-eliminatie na strafschoppen tegen Zuid-Afrika. Voor het recentste Afrika Cup-toernooi slaagde Kaapverdië er niet in zich te plaatsen.
Op spelersvlak leunt de selectie op een mix van binnenlandse talenten en spelers uit het buitenland. De bekendste naam is verdediger Logan Costa van Villarreal, maar zijn beschikbaarheid voor het WK is onzeker na een kruisbandblessure in juli; hij zat eind april wel weer op de bank. Door de grote Kaapverdische gemeenschap in Rotterdam heeft de ploeg meerdere voetballers met Nederlandse wortels: vleugelverdediger Sidny Lopes Cabral (Benfica) en de broers Monteiro/Duarte komen uit het Nederlandse voetbal. PEC Zwolle-middenvelder Jamiro Monteiro (52 interlands) lijkt hersteld van een knieblessure en verschijnt waarschijnlijk in de selectie. Jongeling Ayoni Santos van Sparta Rotterdam maakte eerder dit jaar zijn debuut in een oefenduel.
De kwalificatie voor het WK is voor Kaapverdië een mijlpaal en biedt de kleine eilandnatie de kans zich op het wereldtoneel te presenteren, al zal overwinteren in het toernooi gezien de sterke poulegenoten een buitenkansje zijn.