Simonis: 'Ik zei: Als we deze jongen laten gaan, lever ik mijn spullen in'

In dit artikel:

Emmanuel Emegha is dinsdag opgeroepen voor de selectie van het Nederlands elftal, nadat er twijfel ontstond over de fitheid van Wout Weghorst. De spits van RC Strasbourg maakte daarmee een nieuwe stap in zijn carrière, maar stond er in zijn jeugd minder rooskleurig voor: enkele jaren terug dreigde hij uit de jeugdopleiding van Sparta Rotterdam te worden gezet.

Paul Simonis, toen jeugdtrainer bij Sparta en tegenwoordig recentelijk ontslagen bij VfL Wolfsburg, speelde een cruciale rol in het voortbestaan van Emegha bij de club. Simonis, die de aanvaller al kent sinds de Onder-13, zegt destijds letterlijk gezegd te hebben dat hij zijn spullen zou inleveren als Emegha zou vertrekken. Naast zijn voetbalontwikkeling zag Simonis ook persoonlijke groei: Emegha, opgegroeid in de Schilderswijk in Den Haag in een eenoudergezin, moest veel moeite doen om te komen waar hij nu is. Simonis benadrukt dat Emegha buiten het veld behulpzaam en warm van karakter is; na zijn overgang naar Sturm Graz haalde hij zijn moeder weg uit een minder veilige buurt en kocht een huis voor haar.

Emegha’s verhaal illustreert hoe doorzettingsvermogen, steun van een betrokken trainer en persoonlijke offers samen konden leiden tot zijn huidige internationale erkenning.