Slaagt AZ erin om de achterstand tegen FC Noah om te buigen?

In dit artikel:

AZ moet in eigen huis het Europese tweeluik met FC Noah rechtzetten nadat de Alkmaarders afgelopen donderdag in Armenië met 0-1 onderuit gingen. De return wordt gespeeld in het AFAS Stadion; de wedstrijd is live te volgen op Ziggo Sport. Voor FC Noah, dat sinds december geen officiële wedstrijd speelde en nu uit de winterstop komt, staat er nog meer op het spel: bij een succesvolle stunt plaatst de Armeense club zich voor het eerst ooit voor de knock-outfase van een Europees toernooi.

In de eredivisie verkeert AZ buiten de nederlaag tegen Noah in goede doen: de ploeg bleef deze kalenderjaarperiode drie competitieduels op rij ongeslagen (1-1 tegen Ajax, 1-2 bij Excelsior, 3-1 tegen Sparta). Belangrijke terugkeerders als Sven Mijnans en Kees Smit maakten indruk en scoorden tegen Sparta; ook Troy Parrott en Mexx Meerdink (na herstel van een liesblessure) leverden bijdrage en versterken de aanvalskracht van trainer Lee-Roy Echteld.

Noah gebruikt de onderbreking om zich te focussen; de kampioen staat in de binnenlandse competitie teleurstellend vijfde en hervat komende maandag tegen Gandzasar. Aanvoerder Hovhannes Hambardzumyan maakte in Armenië het enige doelpunt van zijn team en kan opnieuw een bepalende rol spelen.

AZ moet het in de return zonder enkele spelers doen: Mateo Chavez en Wouter Goes ontbreken door schorsingen, Maikuma en Patati zijn geblesseerd, terwijl Clasie en Kasius twijfelgevallen zijn. FC Noah mist Gustavo Sangare en Nathanaël Saintin door blessures; Goncalo Gregorio kampt al sinds augustus met knieproblemen. Deze opstellingen en de fitheid van sleutelspelers bepalen in grote mate of AZ het tij kan keren of Noah historisch doorgaat.