Slot komt als overwinnaar uit grote beproeving: 'Meester in de omgekeerde psychologie'
In dit artikel:
Liverpool won dinsdagavond met 2-0 van Brighton op Anfield, maar het grootste nieuws rond de wedstrijd ging over de relatie tussen trainer Arne Slot en Mohamed Salah. Na een week van publieke onenigheid nam Slot Salah op in de wedstrijdselectie; door een vroege blessure van Joe Gomez mocht Salah na 25 minuten invallen en speelde hij een duidelijke rol in het winnen van de wedstrijd, onder andere met een assist bij de 2-0. Anfield reageerde euforisch: het publiek zong Salah toe en omarmde zowel hem als Slot.
Britse media zagen het duel vooral als een moment van de-escalatie en herstel van de balans binnen de club. The Sun beschreef hoe de dag begon met het gevoel dat Liverpool toegeeft aan Salah, maar eindigde met de sterspeler zichtbaar gelukkig en geliefd op Anfield. De Daily Mail benadrukte het theatrale element: Salah had eerder publiekelijk aangekondigd dat hij de wedstrijd met zijn moeder zou beleven ongeacht zijn basisplek, en toen hij inviel leek het stadion hem opnieuw het podium te geven om te laten zien dat hij nog niet klaar is met Liverpool. Journalisten zoals Henry Winter prezen Slot juist om zijn management van de situatie; volgens Winter verstevigde Slot zijn positie door de zaak beheerst aan te pakken en tegelijkertijd sportief resultaat te tonen.
Sportief kreeg Slot nog meer geloofwaardigheid: naast Salahs komst profiteerde Liverpool van positieve signalen van zomeraankopen. Namen als Florian Wirtz, Hugo Ekitike en Milos Kerkez kregen complimenten voor hun progressie en bijdrage aan het spelbeeld tegen Brighton.
Slot zelf relativiseerde de controverse na afloop en benadrukte dat privégesprekken tussen hem en spelers privé blijven: "Wat er tussen ons is gezegd, tussen ons blijft." Hij noemde zijn beslissing om Salah bij de selectie te plaatsen een makkelijke keuze en wees erop dat Salah waardevol was voor het team terwijl hij zich voorbereidt op de Afrika Cup, waar hij volgende maand heen reist. Dat vertrek betekent dat Liverpool tijdelijk zonder zijn aanvaller verder moet; Slot hoopte dat geblesseerde spelers zouden terugkeren om dat gat op te vangen.
Kortom: een wedstrijd die sportief belangrijk was, maar vooral fungeerde als keerpunt in de publieke relatie tussen trainer en sterspeler — Slot oogstte lof voor zijn aanpak, Salah kreeg het volle Anfield‑podium terug en vertrekt binnenkort naar de Afrika Cup.