Southampton uit finale gezet na 'Spygate', Middlesbrough naar Wembley

In dit artikel:

Southampton is per direct uitgesloten van de play-offfinale om promotie naar de Premier League. Een onafhankelijke tuchtcommissie van de English Football League (EFL) strafte de club omdat zij zonder toestemming trainingen van drie tegenstanders had gefilmd: Oxford United (december), Ipswich Town (april) en Middlesbrough (vandaag). Naast de uitsluiting kreeg Southampton bovendien een straf van vier punten, die volgend seizoen in de Championship zal worden afgetrokken.

De overtreding valt onder reglement 127.1, dat het filmen van de tegenstander binnen 72 uur voor een onderlinge ontmoeting verbood. Volgens de EFL heeft Southampton schuld bekend; de club heeft echter meteen beroep aangetekend. Omdat de finale al aanstaande zaterdag gepland staat, proberen alle partijen het beroepsproces uiterlijk woensdag af te ronden om duidelijkheid te geven over de definitieve deelnemer.

Door de beslissing wordt Middlesbrough, dat in de halve finale was uitgeschakeld, herinstated als finalist en treft het nu Hull City in de wedstrijd op Wembley. De aftrap blijft voorlopig staan op zaterdag om 17:30 uur Nederlandse tijd, ondanks de lopende beroepsprocedure. De zaak onderstreept de strikte handhaving van gedragsregels rondom spionagepraktijken in het Engelse voetbal en de grote urgentie rond sportieve beslissingen met financiële en competitieve consequenties.