Southampton uit play-offs gezet: dit is precies wat er gebeurde in 'Spygate'

In dit artikel:

Southampton is door de English Football League (EFL) uitgesloten van de Championship-playoffs nadat een medewerker van de club betrapt werd met het bespioneren van tegenstanders. Op 7 mei werd de man gesignaleerd bij een afgesloten training van Middlesbrough; hij zou zich hebben verstopt en de sessie hebben gefilmd. Naar aanleiding daarvan startte de EFL een onderzoek dat uitwees dat Southampton meerdere regels heeft overtreden en niet te goeder trouw heeft gehandeld. Ook trainingen van Oxford United en Ipswich zouden zijn afgekeken.

De zaak valt onder het in 2019 ingevoerde anti-spionageartikel (artikel 127) van de EFL, dat clubs verbiedt binnen 72 uur voor een wedstrijd trainingen van tegenstanders te observeren of te filmen — een regel die mede ontstond na het incident rond Marcelo Bielsa en Leeds United. Omdat de bond een duidelijk signaal wilde afgeven, kreeg Southampton de zwaarst mogelijke straf: uitsluiting uit de nacompetitie en een startmeting van vier minpunten in het volgende Championship-seizoen. Een beroepsprocedure van Southampton werd door de EFL verworpen.

Door de straf schuift Middlesbrough, dat de halve finale tegen Southampton verloren had maar was blijven doortrainen, door naar de finale op Wembley. Die wedstrijd tegen Hull City staat gepland op zaterdag 23 mei; de winnaar promoveert naar de Premier League, financieel vaak aangeduid als de meest lucratieve wedstrijd in het clubvoetbal.