Spanje jaagt na drie teleurstellende WK's op tweede wereldtitel

In dit artikel:

Spanje reist als Europees kampioen en een van de favoriete landen naar het WK 2026 in Canada, Mexico en de Verenigde Staten, waar het zijn tweede wereldtitel wil veroveren. La Roja maakt zich op voor de dertiende opeenvolgende WK-deelname (zestiende totaal). Bondscoach Luis de la Fuente, sinds januari 2023 aan het roer, bracht Spanje na moeizame jaren terug naar de Europese top met de Nations League-titel van 2023 en het EK-succes van 2024.

Kwalificatie en vorm
Spanje plaatste zich vrijwel foutloos via de kwalificatiegroep met Turkije, Georgië en Bulgarije: vijf overwinningen en één gelijkspel (2-2 tegen Turkije in Sevilla). In die cyclus kreeg Spanje slechts twee tegengoals. De laatste nederlaag dateert uit maart 2024 (vriendschappelijke wedstrijd tegen Colombia); de Nations Leaguefinale afgelopen zomer ging verloren na strafschoppen, een resultaat dat officieel als gelijkspel wordt geregistreerd.

Tactische leiding en achtergrond De la Fuente
De la Fuente, voormalig linksback met een lange loopbaan bij Athletic Bilbao en later Sevilla, klom op via trainersfuncties in het Spaanse jeugdvoetbal en het beloftenelftal. Hij leidde eerder Spanje Onder 21 en de olympische ploeg (2021) voordat hij het seniorenelftal overnam en daar recente successen boekte.

Groepsindeling en speelschema
Spanje zit in Groep H met Uruguay, Saudi-Arabië en Kaapverdië en wordt gezien als grote favoriet om de poule te winnen. Op de FIFA-ranglijst staat Spanje momenteel hoog, terwijl Uruguay, Saudi-Arabië en Kaapverdië beduidend lager zijn geplaatst. De poulewedstrijden zijn gepland op:
- 15 juni (Atlanta): Spanje – Kaapverdië
- 21 juni (Atlanta): Spanje – Saudi-Arabië
- 27 juni (Guadalajara): Uruguay – Spanje

Historie op het WK
De hoogtepunt van Spanje’s WK-verleden is de triomf in 2010, toen onder andere Iniesta en Casillas de beslissende rollen vervulden. Daarna kende Spanje drie teleurstellende toernooien: vroege uitschakelingen in 2014, 2018 en 2022. Het toernooi in Noord-Amerika moet het herstel op mondiale schaal bevestigen.

Selectie en sleutelspelers
De la Fuente beschikt over een rijke selectie met jonge sterren en ervaren krachten. Uitblinker Lamine Yamal (Barcelona) is een creatief gevaar op de flank; hij kampte recent met een hamstringblessure maar lijkt fit voor het WK. Nico Williams is herstellende van schaambeenklachten. Op het middenveld biedt Spanje veel keuze met Rodri als controleur en namen als Pedri, Fermín López, Dani Olmo, Martín Zubimendi en Fabián Ruiz. In de verdediging zijn talenten als Dean Huijsen, Pau Cubarsí en Cristhian Mosquera beschikbaar, naast meer ervaren opties als Robin Le Normand en Aymeric Laporte. Op de vleugelverdedigende posities kan De la Fuente kiezen uit spelers als Marc Cucurella, Alejandro Grimaldo, Marcos Llorente en Pedro Porro.

Kortom, Spanje arriveert in 2026 als een evenwichtige ploeg met diepgang op alle linies en de verwachting om ver te komen; het toernooi moet laten zien of de recente Europese successen vertaald kunnen worden naar wereldwijde glorie.