Steijn licht Sparta-vertrek toe: 'Geld was geen issue, ben toe aan nieuwe uitdaging'

In dit artikel:

Maurice Steijn vertrekt komende zomer bij Sparta Rotterdam, maar niet vanwege geldproblemen. De 52-jarige trainer vertelt aan Voetbal International dat hij een contractverlenging bewust afslaat uit behoefte aan een nieuwe uitdaging: "Het verhaal was gewoon prima, maar ik ben gewoon toe aan een nieuwe uitdaging." Sparta bood hem zelfs een langere verbintenis dan gebruikelijk (tot drie seizoenen) en wilde ver gaan om hem te houden, maar Steijn zegt dat de beslissing vooral draaide om de duur van het contract, de samenstelling van selectie en staf, en de koers van de club.

Steijn maakte in april 2022 zijn debuut als Sparta-coach, redde de club van degradatie en beleefde vervolgens een topseizoen met een zesde plek. Dat leverde hem in 2023 een korte, mislukte periode bij Ajax op; na minder dan vier maanden keerde hij een jaar later terug naar Sparta. Vorig seizoen eindigde Sparta als twaalfde; dit seizoen staan de Rotterdammers zevende en maken ze kans op de play-offs voor Europees voetbal.

De trainer wijst erop dat Sparta financieel gezond is en veel geld binnenhaalde met transfers, dus financiën speelden geen rol. Wel voorziet hij dat de selectie komende zomer flink zal veranderen: huurlingen als Joël Drommel en Vito van Crooij keren terug naar hun clubs, contracten van spelers als Tobias Lauritsen en Joshua Kitolano lopen af en er is interesse in meerdere vaste krachten. Daardoor kan er een 'complete renovatie' plaatsvinden, al benadrukte Steijn dat de club wel mogelijkheden heeft om goede vervangers te halen.

Steijn zegt met Sparta in goed overleg uit elkaar te gaan: "We gaan goed uit elkaar, mét opgeheven hoofd." Over zijn toekomst blijft hij voorzichtig; hij sluit werken buiten Europa uit en staat open voor clubs in Nederland of elders op het continent, of zelfs een sabbatical. Hoewel hij genoemd wordt als mogelijke opvolger van Ron Jans bij FC Utrecht, ontkent hij dat er contact is geweest met die club.