Strijd om de beste plekken: deze ploegen vechten om een plek bij de beste acht

In dit artikel:

De Champions League nadert de beslissende speeldag: Arsenal en Bayern München hebben hun plaats in de achtste finales al veiliggesteld, terwijl zestien andere clubs strijden om de resterende zes tickets.

Real Madrid, Liverpool en Tottenham hebben de loterij in eigen hand: een zege volstaat om door te gaan. Real reist naar Benfica, Liverpool ontvangt Qarabağ en Tottenham moet winnen bij Eintracht Frankfurt om direct te plaatsen. Voor hen is de optie helder en rechtlijnig: drie punten betekent doorgaan.

De avondtopper is PSG tegen Newcastle. Beide teams staan op 13 punten met identiek doelsaldo; winst garandeert vermoedelijk plaatsing, verlies zet het risico op uitzakken richting de Europa League-playoffs groot, en een gelijkspel helpt alleen als Chelsea, Barcelona of Manchester City stikken. Chelsea zelf speelt uit tegen Napoli; een overwinning lijkt voldoende, maar onzekerheden rond doelpuntenverschil kunnen alsnog ongewenste gevolgen hebben.

Achter de koplopers loeren Barcelona, Manchester City, Atlético Madrid, Atalanta en Sporting CP op misstappen van de favorieten. Barcelona moet overtuigend winnen van Kopenhagen, City hoopt op een ruime zege op Galatasaray en gunstige concurrentie-uitkomsten, Atalanta zoekt doelpunten tegen Union SG in Brussel en Atlético is aangewezen op een monsterlijke uitslag tegen Bodø/Glimt. Omdat doelsaldo in meerdere groepen doorslaggevend kan zijn, staan enkele clubs onder extra druk om behalve te winnen ook veel doelpunten te maken.

Kort gezegd: een mix van directe kansen en last-minute rekenkunde bepaalt wie doorgaat, wie in de play-offs belandt en wie Europees moet afsluiten. (Ter info: bij groepsfase-eindstanden gaan de nummers één en twee door naar de achtste finales; nummer drie belandt in de Europa League-playoffs.)