Super League (of Unify League) leeft: nieuwe plannen met rol voor Eredivisie-kampioen
In dit artikel:
A22, de organisatie achter de omstreden Super League die in april 2021 snel strandde, heeft zijn plannen nieuw leven ingeblazen onder de naam Unify League. Het Spaanse dagblad AS kreeg een door A22 aan de UEFA gericht schrijven in handen waaruit blijkt dat het concept opnieuw is aangepast om tegemoet te komen aan wensen van de Europese voetbalbond. Hoe de UEFA op deze reanimatie reageert, is niet bekend. Eerder oordeelde een rechter in Madrid dat de UEFA machtsmisbruik had gepleegd toen die eerste Super League-initiatieven blokkeerde; Real Madrid bleef als enige grote club trouw aan de oorspronkelijke plannen.
De Unify League is ingericht als een driedelige structuur die sterk lijkt op de huidige Europese toernooien: de Star League (vergelijkbaar met de Champions League), Gold League (Europa League) en Blue League (Conference League), ieder met drie keer 36 teams. De Star League is in de nieuwste opzet verdeeld in twee groepen van elk 18 clubs. Groep A wordt gevormd door de regerend kampioen van de Unify League plus de kampioenen van de zes landen die bovenaan de coëfficiëntenlijst staan — Nederland staat momenteel op die lijst op plek zes, wat betekent dat de Eredivisie-kampioen onder deze regels rechtstreeks in Groep A zou komen. De rest van Groep A wordt aangevuld met de elf hoogstgeplaatste clubs op de coëfficiëntenlijst.
Praktisch voorbeeld: onder dit systeem zou PSV als Eredivisie-kampioen in Groep A kunnen belanden bij topclubs als Paris Saint-Germain, Liverpool, Napoli en Bayern München, en daarnaast andere topteams op basis van de coëfficiënten. Clubs spelen in de groepsfase acht duels tegen acht verschillende tegenstanders om te voorkomen dat topteams tegen zeer zwakke opponenten worden ingedeeld.
De doorstroming naar de knock-outfase wijkt af van de huidige Champions League. In Groep A plaatsen de nummers 1–6 zich rechtstreeks voor de achtste finales; plek 7–14 gaan door naar play-offs; de vier laagste clubs (posities 15–18) zijn meteen uitgeschakeld. In Groep B gaan alleen de nummers 1–2 rechtstreeks door; de daaropvolgende acht clubs stromen in de play-offs in, samen met de acht play-offplaatsen uit Groep A, zodat de achtste finales bestaan uit acht directe plaatsers en acht via de play-offs gekwalificeerde teams.
De aanpassingen tonen dat A22 probeert een minder gesloten, meer competitief en vindbaar format te presenteren dan de oorspronkelijke plannen, waarbij vaste deelnemers veel kritiek veroorzaakten. Of deze gemoderniseerde Unify League daadwerkelijk voet aan de grond krijgt in Europa hangt af van de reactie van de UEFA, de reacties van nationale competities en de politieke en publieke weerstand die eerdere Super League-plannen al te verduren kregen.