Terug in de tijd: dit was de laatste Europese campagne van NEC Nijmegen

In dit artikel:

NEC Nijmegen keert na een jarenlange afwezigheid terug op het Europese voetbalpodium. De laatste keer dat de club Europees actief was, was in het seizoen 2008/09. Dat jaar behaalde NEC via een sterke eindsprint in de Eredivisie een plek in de play-offs, waarin ze Roda JC, FC Groningen en NAC Breda wisten te uitschakelen. In de daaropvolgende UEFA Cup-versie begon NEC met een thuis- en uitoverwinning op Dinamo Boekarest en bereikte zo de groepsfase.

In een uitdagende poule met Tottenham Hotspur, Spartak Moskou, Udinese en Dinamo Zagreb verraste NEC door onder andere met 1-2 te winnen in Moskou en Udinese met 2-0 te verslaan op eigen veld. Uiteindelijk eindigde NEC als derde in de groep, wat hen toeliet om door te gaan naar de zestiende finale. Daar bleek Hamburger SV echter te sterk: na een 0-3 thuisnederlaag en een 1-0 verlies uit werd het Europese avontuur beëindigd.

Eerder kwam NEC ook in Europa uit in 1983/84 en 2003/04. In 1983 nam de club deel aan de Europa Cup II na het verliezen van de KNVB Bekerfinale van Ajax, waarbij ze onder meer een thuiswedstrijd tegen FC Barcelona met 2-0 leidden maar toch verloren met 2-3. In 2003 plaatste NEC zich via een vijfde plaats in de Eredivisie voor de UEFA Cup, maar verloor over twee duels van Wisła Kraków (4-2), een confrontatie waarin NEC drie rode kaarten ontving.

Het seizoen 2008/09 blijft het meest succesvolle Europese seizoen in de geschiedenis van NEC, met indrukwekkende overwinningen en het bereiken van de knock-outfase. Deze geschiedenis onderstreept het belang van het nieuwe Europese avontuur waar de Nijmegenaren aan staan te beginnen.