Terug in de tijd: Hoe Wolfsburg de Bundesliga op stelten zette

In dit artikel:

Met nog zeven duels te gaan bungelt VfL Wolfsburg op de 17e plek in de Bundesliga, een positie die bij het eindklassement degradatie betekent en het einde zou kunnen betekenen van bijna dertig jaar onafgebroken topdivisievoetbal. ELF Voetbal blikt terug op het hoogtepunt uit de recente clubgeschiedenis: de plotselinge doorbraak naar de Duitse titel in 2008/09.

De omslag werd voornamelijk toegeschreven aan trainer Felix Magath. Na eerdere successen bij Bayern (de dubbel in 2005 en 2006) werd hij begin 2007 ontslagen bij München en nam hij datzelfde jaar het roer over in Wolfsburg. De ploeg was sinds 1998 in de Bundesliga actief, maar had in de aanloopjaren twee keer ternauwernood lijfsbehoud bewerkstelligd; het bestuur koos voor ambitie en versterkte de selectie met onder meer Edin Dzeko, Grafite en Josué.

Het kampioensjaar was geen aaneenschakeling van overwinningen; de eerste seizoenshelft leverde maar weinig zeges op, maar in de tweede helft schakelde Wolfsburg opeens naar een hoger niveau en noteerde een reeks van tien competitiewedstrijden op rij zonder verlies. Memorabele zeges – zoals 4-3 tegen Schalke en een 5-1-thuiszege op Bayern waarin Dzeko en Grafite prominent waren – markeerden de stormachtige opmars. Dzeko was meerdere keren beslissend, met onder meer hattricks tegen Hoffenheim en Hannover. Een bekeruitschakeling tegen Werder Bremen (2-5) weerhield de ploeg er niet van op de slotdag revanche te nemen en het eerste landskampioenschap uit de clubhistorie veilig te stellen.

Nu, jaren later, contrasteert die eretijd scherp met de huidige noodsituatie: financiële middelen en verleden succes bieden perspectief, maar de sportieve realiteit dit seizoen dwingt Wolfsburg tot ingrijpende verbetering om degradatie te voorkomen.