Terugblik op 2004: Het jaar van de underdog
In dit artikel:
Het seizoen 2003/04 staat in het teken van sensationele underdogverhalen en onverwachte kampioenen, een jaar waarin kleine clubs en verrassende landen grote prijzen pakten. ELF Voetbal blikt terug op de opvallendste prestaties.
In Nederland won FC Utrecht dat jaar de KNVB Beker door in de finale FC Twente te verslaan; beslissend was een afstandsschot van Dave van den Bergh dat de bekerprolongatie voor de Domstedelingen bezegelde. In Spanje kroonde Valencia zich tot landskampioen (op 9 mei 2004 werd bij Sevilla de titel veiliggesteld) en completeerde het onder Rafael Benítez een zeldzame dubbel door ook de UEFA Cup te winnen. Valencia versloeg in de halve en eindrondes clubs als Bordeaux en Villarreal en nam in de finale Marseille met 2-0 het zwijgen op.
Real Zaragoza schreef de Copa del Rey op zijn naam door in Barcelona het sterrenensemble van Real Madrid te verslaan na verlenging, terwijl in Engeland Middlesbrough verrassend de League Cup won in Cardiff en zich zo voor het eerst kwalificeerde voor Europees voetbal. In Frankrijk bereikte het bescheiden LB Châteauroux als Ligue 2-ploeg de Coupe de France-finale, verloor wel van Paris Saint-Germain maar verdiende daarmee verrassend Europees voetbal.
Duitsland kende een comeback: Werder Bremen verraste door de Bundesliga te winnen — met onder meer doelpuntenmachine Aílton (28 goals) en een langdurige ongeslagen reeks tussen oktober 2003 en mei 2004 — en pakte later ook de DFB-Pokal (finale in het Olympisch Stadion te Berlijn op 29 mei 2004), waardoor een dubbel een feit werd.
Op het hoogste niveau van Europa boekte FC Porto onder José Mourinho misschien wel de opvallendste stunt. Porto, afkomstig uit een land buiten de traditionele top vijf van het continent, groeide uit tot Champions League-winnaar. Belangrijke momenten waren de 2-1 zege op Manchester United (Benni McCarthy) en het miraculeuze gelijkmakende doelpunt van Costinha op Old Trafford, waarna Porto doorging en in Gelsenkirchen AS Monaco met 3-0 versloeg in de finale. Die triomf lanceerde Mourinho als toptrainer in Europa.
Het seizoen sloot af met misschien wel de grootste verrassing van 2004: het EK in Portugal. Gastland Portugal bereikte de finale, maar werd daarin door het tactisch gedisciplineerde Griekenland verslagen na een kopgoal van Angelos Charisteas. Griekenland’s overwinning, net als Porto’s Champions League-succes, illustreert hoe organisatie, ploeggeest en slimme coaching grotere financiële middelen konden overstijgen.
Kortom: 2003/04 was een seizoen waarin underdogs op alle niveaus opstaan — van bekerfinales en landskampioenschappen tot Europa’s grootste podia — en liet zien dat voetbal vaak ruimte biedt voor onverwachte heroïek.