The Athletic komt voor Sterling naar Nederland: 'Heeft je baas een hekel aan je?'

In dit artikel:

The Athletic-publicatie van Daniel Taylor reconstrueert het mislukte avontuur van Raheem Sterling bij Feyenoord: een transfer die in Engeland met hoop werd begroet, maar in Rotterdam uitmondde in teleurstelling. Taylor vloog naar Nederland om zelf te zien wat er aan de hand was, nadat oud-speler en trainer Jan Everse hem had gewaarschuwd dat Sterling fysiek niet meer op niveau zou zijn en online al als grote flop werd bestempeld.

Sterling, 31, kreeg onder trainer Robin van Persie steeds minder vertrouwen. Hij kwam niet in actie tegen AZ (1-1) en Taylor vraagt zich zelfs af of Van Persie hem “spaarde” door hem geen speelminuten te geven. Van Persie erkende dat Sterling hard werkte aan zijn fitheid, maar dat de sportieve noodzaak om elke wedstrijd te winnen leidde tot keuzes voor andere spelers. Jongelingen als Jordan Bos en Tobias van den Elshout kregen meerdere kansen op de linkerflank, zelfs als dat niet hun natuurlijke positie was — een teken dat het vertrouwen in Sterling definitief wegzakte.

Taylor plaatst dit in een breder perspectief: ooit werd Sterling in Engeland gezien als een speler met toppotentie — sommigen fantaseerden zelfs over een Ballon d’Or als de grote namen zouden wegvallen — maar zijn carrière op het hoogste niveau bleek eerder voorbij; zijn beste Ballon d’Or-notering was plek twaalf in 2019. De reportage sluit met een triest eindebeeld: Sterling die zijn shirt aan een jonge supporter geeft en door ploeggenoten wordt omarmd, een emotioneel afscheid van een periode die nooit uitgroeide tot wat men had verwacht.