The Last Dance: deze spelers werken hoogstwaarschijnlijk toe naar hun laatste WK
In dit artikel:
Nu Nederland zich heeft geplaatst, begint het aftellen naar het WK echt — en niet alleen voor Oranje-sterren. Deze zomer reizen tal van gevestigde namen af naar Canada, Mexico en de Verenigde Staten, voor sommigen mogelijk voor het allerlaatste mondiale toernooi van hun loopbaan. Voetbaliconen die zeer waarschijnlijk afscheid nemen van WK-acties in 2026:
- Lionel Messi (Argentinië): De wereldkampioen van 2022 en huidige boegbeeld van Argentinië is inmiddels 38 en staat naar alle waarschijnlijkheid aan de vooravond van zijn laatste WK-poging om de titel te verdedigen.
- Cristiano Ronaldo (Portugal): Ook Ronaldo, die volgend jaar 41 wordt, heeft aangegeven dichtbij het einde van zijn carrière te zitten; 2026 zal naar verwachting zijn slotstuk op het wereldtoneel zijn.
- Harry Kane (Engeland/Bayern München): Met bijna 37 op het volgende toernooi moet Kane met de huidige Engelse generatie nu toeslaan als hij nog een WK-titel wil najagen.
- Mohamed Salah (Egypte/Liverpool): Na deelname aan de Afrika Cup in Marokko reist Salah naar Noord-Amerika; hij wordt kort na de WK-opening 34, waardoor dit waarschijnlijk zijn laatste mondiale toernooi wordt.
- Luka Modrić (Kroatië/AC Milan) en Ivan Perišić (PSV): Modrić, nog altijd aanvoerder en mentor ondanks zijn 40 jaar, zal samen met Perišić vermoedelijk afscheid nemen van het interlandvoetbal na 2026.
- Jordan Henderson (Engeland): Terug in de Engelse selectie en gewaardeerd door bondscoach Thomas Tuchel; Henderson is op het moment van de aftrap 36 en het lijkt zijn laatste toernooi.
- N'Golo Kanté (Frankrijk): Als Frankrijk na dit WK van generatie wil wisselen (Deschamps zou plaatsmaken), heeft Kanté met zijn bijna 35 jaar grote kans dat 2026 zijn interlandcarrière afsluit.
- Casemiro (Brazilië): Op 34 nog steeds een vaste waarde en geprezen door Carlo Ancelotti; hij ligt op koers voor een belangrijke rol in het middenveld van Brazilië.
Ook bij Oranje kunnen meerdere toplui hun laatste WK gaan spelen. Virgil van Dijk zal, mocht Nederland de kwartfinales halen, 35 zijn en daarmee mogelijk voor het laatst op het mondiale podium. Memphis Depay — actief bij Corinthians en de huidige Oranje-topscorer — wordt in februari 32 en zijn contract loopt in 2026 af; of een nieuwe bondscoach hem behoudt, is onzeker.
Het WK 2026 begint op donderdag 11 juni en eindigt met de finale op zondag 19 juli in het MetLife Stadium, New Jersey. Voor veel van deze spelers betekent het wereldwijd grootste toernooi dus waarschijnlijk het einde van een internationaal tijdperk.