Titelverdediger Argentinië aast op vierde WK-zege: maakt Messi (38) het nog één keer waar?
In dit artikel:
Argentinië reist naar het voor het eerst naar 48 landen uitgebreide WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten als regerend kampioen. Vier jaar geleden maakte Lionel Messi zijn droom waar in Qatar: met cruciale goals en penaltyzeges — onder meer na een zinderende kwartfinale tegen Nederland — leidde hij La Albiceleste naar de titel tegen Frankrijk. Het toernooi van 2026 wordt voor Messi zijn zesde WK.
Historisch gezien is dit Argentinië’s negentiende WK-deelname. Het land won eerder in 1978 (thuis, onder César Luis Menotti) en in 1986 (Mexico, het toernooi van Diego Maradona). Sindsdien waren er wisselende successen: finaleverlies in 1990 en 2014, vroege uitschakelingen in andere edities, en uiteindelijk opnieuw wereldtitel in 2022.
Na Qatar bleef de nationale ploeg opvallend stabiel. Lionel Scaloni blijft bondscoach en de kernselectie is nagenoeg hetzelfde; van de elf basisspelers in de finale van 2022 ontbreekt alleen Ángel Di María. Tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Zambia op 1 april stonden negen van die finalisten in de basis en viel Rodrigo de Paul later in.
Toch zijn er vraagtekens. Messi is inmiddels 38 en speelt sinds kort in de MLS bij Inter Miami, waardoor de vraag leeft of hij tegen de absolute top nog structureel het verschil blijft maken. Ook beleefden meerdere sleutelspelers op clubniveau een moeizaam seizoen — onder anderen Enzo Fernández, Alexis Mac Allister en Cristian Romero — wat de vormbeoordeling vooraf bemoeilijkt.
Argentinië plaatste zich overtuigend via de Zuid-Amerikaanse kwalificatie: koppositie met 38 punten uit 18 duels. Daarnaast prolongeerde het team in 2024 de Copa América. Bij het WK van komende zomer is Argentinië ingedeeld in groep J: tegenstander op 17 juni is Algerije (Kansas City), op 22 juni Oostenrijk (Arlington) en op 28 juni Jordanië (Arlington). De combinatie van routinede spelers, het leiderschap van Messi en de beperkte wisseling in selectie maakt Argentinië opnieuw tot een van de favorieten — al blijft hun uiteindelijke vorm en fysieke gesteldheid de grote vraag voor het toernooi.