'Toen ik bij Ajax vertrok, kon ik kiezen uit Barça, Liverpool en Bayern München'

In dit artikel:

Jari Litmanen had meerdere kansen om vroegtijdig bij Ajax weg te gaan: Liverpool probeerde hem al twee keer te halen voordat een derde poging uiteindelijk succes had. In 1997 bezocht Roy Evans hem zelfs in een hotel in Amsterdam, maar Litmanen weigerde een vertrek te forceren uit loyaliteit—hij had Ajax in 1992 getekend en speelde uiteindelijk 225 wedstrijden voor de club over twee periodes. Ajax gaf destijds aan dat hij niet te koop was, ondanks interesse en aanbiedingen vanuit Engeland.

Pas toen Litmanen in 1999 Ajax verliet ontstond echt keus: Barcelona, Liverpool of Bayern München. Hij koos voor Barcelona vanwege het stadion, de cultuur, de taal en de aanwezigheid van trainer Louis van Gaal en enkele ex-teamgenoten. Zijn verblijf in Spanje liep niet zoals gehoopt; na veranderingen in het bestuur en het vertrek van Van Gaal kreeg hij van de nieuwe coach te horen dat Rivaldo de voorkeur had. Na enig beraad pakte Litmanen opnieuw contact met Liverpool op, waar Gerard Houllier enthousiast reageerde, en maakte hij uiteindelijk de overstap.