Toni Varela kijkt terug op prachtig WK-avontuur Kaapverdië: 'Ik werd emotioneel'

In dit artikel:

Kaapverdië is op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico uitgeschakeld na een zinderende 3-2 nederlaag na verlenging tegen Argentinië, maar vertrekt volgens oud-international Toni Varela met opgeheven hoofd. De ploeg van bondscoach Bubista was dit toernooi al een sensatie: in de groepsfase verraste Kaapverdië tegen Spanje, Uruguay en Saudi-Arabië, en in de achtste finale kwam het regerend wereldkampioen Argentinië zelfs lange tijd stevig in de problemen.

Varela noemt de uitschakeling vooral zuur door de manier waarop die kwam, na twee tegentreffers uit standaardsituaties, maar benadrukt tegelijk de enorme trots. Volgens hem heeft Kaapverdië in de Verenigde Staten niet alleen voetbalkwaliteit getoond, maar ook zijn identiteit en cultuur op het wereldtoneel neergezet. Daarmee is het land voor veel kijkers eindelijk zichtbaar geworden als voetballand, en niet meer als een onbekende naam.

In zijn terugblik prijst Varela vooral keeper Vozinha, doelpuntenmaker Sidny Lopes Cabral, middenvelder Kevin Pina en Deroy Duarte, die de gelijkmaker maakte. Ook complimenteert hij Bubista en zijn staf voor de manier waarop zij het hele toernooi steeds nieuwe spelers op niveau kregen. Voor hem was het hoogtepunt niet alleen de goal tegen Argentinië, maar vooral het moment waarop het Kaapverdische volkslied in Miami klonk en de ploeg liet zien dat het niet alleen kon verdedigen, maar ook aanvallend durfde te voetballen.