Trauma van Ipswich, één CL-campagne: dit zijn de beste prestaties van AZ in Europa

In dit artikel:

AZ zette donderdagavond een eerste stap richting de kwartfinales van de Conference League door van Sparta Praag te winnen. De Alkmaarders, die eerder in de tussenronde FC Noah uitschakelden, wonnen de eerste confrontatie met de nummer twee uit Tsjechië met 2-1; de return volgt volgende week. Bij de loting in Nyon was AZ aan het team van trainer Brian Priske gekoppeld.

Europees presteren is geen nieuw fenomeen voor AZ. Vorig seizoen faalden ze nog in de groepsfase van deze competitie, maar in 2022/23 bereikten ze juist de halve finale van de Conference League, waar West Ham United over twee duels met 3-1 te sterk bleek. Dat was hun beste notering in dit toernooi.

Een Europese titel ontbreekt nog in Alkmaar; de dichtstbijzijnde kans was de UEFA Cup-finale van 1980/81. Onder Georg Kessler verloor AZ na twee wedstrijden nipt van Ipswich Town: na een 0-3 in Engeland volgde weliswaar een 4-2 zege in Amsterdam, maar dat was onvoldoende. Ook in de Champions League is AZ slechts één keer uitgekomen (2009/10), toen een groep met Arsenal, Olympiakos en Standard Luik te sterk bleek en ze niet doorgingen naar de knock-outfase.

Kortom: AZ blijft een Europese ploeg om rekening mee te houden, met recente diepte- en hoogtepunten en nu opnieuw in de race om de laatste acht van de Conference League.