Uitschakeling door Jong Oranje komt aan als mokerslag bij Portugal: 'Helemaal klaar met voetbal'

In dit artikel:

Portugal Onder 21 beleefde een zware deceptie na de uitschakeling in de kwartfinale van het EK door Jong Oranje. Middenvelder Mateus Fernandes reageerde geschokt en liet weten "helemaal klaar te zijn met voetbal" na een seizoen dat al moeizaam verliep, mede door degradatie met zijn club Southampton uit de Premier League. Portugal was op het toernooi aanvankelijk sterk geweest, met overwinningen op Polen (5-0) en Georgië (4-0) en een gelijkspel tegen Frankrijk (0-0), wat hoop gaf op succes in de knock-outfase. Desondanks verloor Portugal, ondanks zeventig minuten spelen tegen tien man, dankzij een late treffer van invaller Ernest Poku met 0-1 van Nederland.

Fernandes erkende dat Portugal moeite had met het doorbreken van het Nederlandse verdedigingssysteem en mistte creativiteit en kansen, waaronder een gemiste penalty. Hij beschouwt deze nederlaag als een waardevol leermoment en richt zich op het EK van 2027, waar hij dankzij zijn jonge leeftijd nog steeds aan mee kan doen. Fernandes benadrukte dat het seizoen emotioneel uitputtend was, maar hoopte dat zijn team zich komende jaren sterker kan presenteren. De nederlaag illustreert de uitdagingen die Portugal Onder 21 momenteel ondervindt, ondanks de duidelijke kwaliteit aan spelers, en onderstreept de kracht en veerkracht van Jong Oranje op dit toernooi.