Uriël van Aalst groeit uit tot revelatie van Willem II
In dit artikel:
Uriël van Aalst (19), jeugdproduct van Willem II, speelde een sleutelrol in de promotie van de club naar de Eredivisie. Tijdens de play-offs was hij doorslaggevend: in de halve finale tegen Almere City opende hij in de return de score, waardoor Willem II een stevige stap richting de finale zette. In de beslissende confrontatie met FC Volendam begon Van Aalst op de bank omdat trainer John Stegeman hem niet volledig "okselfris" achtte, maar na zijn invalbeurt — samen met mede-jeugdspeler Siegert Baartmans — gaf hij het elftal nieuw elan. Willem II knokte zich terug in het tweeluik, haalde de strafschoppen en promoveerde na één seizoen terug naar de hoogste divisie.
Achtergrond: Van Aalst trad al op zijn tiende toe tot de jeugdopleiding van Willem II en maakte vorig seizoen zijn debuut in het eerste elftal. Na een seizoen waarin de Tilburgers onder leiding van Peter Maes aanvankelijk sterk begonnen maar daarna wegzakten (en in de play-offs te sterk werden verslagen door Telstar), groeide Van Aalst dit seizoen uit tot een van de weinige positieve opvallers. Zijn elegante spel en slimme positie kiezen deden mensen denken aan Ringo Meerveld, en de komst van meer speelminuten ontstond nadat Meerveld vertrok.
Het seizoen kende echter schommelingen: Van Aalst begon sterk maar verloor later zijn basisplaats; Stegeman noemde dat het vooral mentaal lastiger voor de jonge middenvelder was, terwijl zijn fysieke staat goed bleef. In maart scoorde Van Aalst zijn eerste doelpunt in het betaalde voetbal tegen FC Emmen, waarop hij opgelucht reageerde met "Ein-de-lijk" tegenover het Brabants Dagblad. Tot het slot van de play-offs stond zijn teller nog maar op twee competitiedoelpunten, iets wat ook Hans Kraay jr. opmerkte — hij prees Van Aalst om zijn drang en mentaliteit en bestempelde hem als de nieuwe creatieve kracht van Tilburg, maar wees erop dat meer doelpunten welkom zijn.
Kortom: Van Aalst bevestigt zijn status als veelbelovend talent met invloedrijke invalbeurten en belangrijke doelpunten in cruciale wedstrijden. Met Willem II terug in de Eredivisie krijgt hij volgend seizoen de kans zich op het hoogste niveau verder te ontwikkelen en aan de kritiek op zijn scorend vermogen te werken.