Uruguay wacht al 76 jaar op nieuwe wereldtitel
In dit artikel:
Uruguay reist als een van de zes Zuid-Amerikaanse landen af naar het WK 2026, dat in Canada, Mexico en de Verenigde Staten gespeeld wordt. La Celeste plaatste zich rechtstreeks en eindigde in de CONMEBOL-kwalificatie als vierde van tien landen met 28 punten uit 18 wedstrijden — hetzelfde aantal punten als Colombia, Brazilië en Paraguay; Ecuador had er één meer en Argentinië leidde de groep ruim met 38 punten. Het toernooi wordt de vijftiende WK-deelname voor Uruguay en markeert een zoektocht naar een nieuwe wereldtitel die al 76 jaar uitblijft.
Leiding en speelstijl: Marcelo Bielsa
De 70-jarige Marcelo Bielsa is sinds mei 2023 bondscoach en brengt een mix van reputatie en excentriciteit mee. Bielsa debuteerde als WK-trainer met Argentinië (2002) en leidde Chili naar de achtste finales (2010); het komende WK is zijn derde mondiale eindronde als bondscoach. Zijn trainersloopbaan omvat succesvolle periodes bij Newell’s Old Boys, Atlethetisch Bilbao en het promotiewerk met Leeds United (terrugkeer in Premier League in 2020). Ook opvallend: zijn korte en abrupt beëindigde engagement bij Lazio in 2016, wat zijn eigenzinnigheid illustreert. Onder Bielsa hoopt Uruguay opnieuw een ronde ver te komen dan de recente teleurstellende prestaties.
Groepsfase en speelschema
Uruguay is ingedeeld in Groep H met Spanje, Saudi-Arabië en Kaapverdië — een poule waarin de Zuid-Amerikanen goede kansen hebben om bij de top twee te eindigen. Op de FIFA-wereldranglijst staat Uruguay momenteel 17e; alleen Spanje (2e) scoort hoger in de groep, terwijl Saudi-Arabië en Kaapverdië ver lager staan (respectievelijk 61 en 69). De poulewedstrijden voor Uruguay zijn gepland als volgt:
- 16 juni, 00.00 uur: Saudi-Arabië – Uruguay (Miami)
- 22 juni, 00.00 uur: Uruguay – Kaapverdië (Miami)
- 27 juni, 02.00 uur: Uruguay – Spanje (Guadalajara)
Historische context en verwachtingen
Uruguay behoorde tot de stichters van het WK en won de allereerste editie in 1930. De volgende twee toernooien (1934 en 1938) werden door Uruguay overgeslagen vanwege onenigheid over deelname en locatie; pas in 1950 pakte het opnieuw wereldroem door in Brazilië te winnen — sindsdien bleef een derde wereldtitel uit. De ploeg draagt vier sterren op het shirt omdat de FIFA de Olympische voetbaltoernooien van 1924 en 1928 erkent als het beste internationale niveau van die tijd, beide door Uruguay gewonnen. Na 1950 volgden wisselende resultaten: Uruguay miste meerdere WK’s (onder meer 1958, 1978, 1982, 1994, 1998 en 2006) en wist sindsdien niet meer de eindstrijd te halen; halve finales werden gehaald in 1954, 1970 en 2010, maar de ploeg verloor telkens ook de troostfinale. Op het laatste WK in 2022 werd Uruguay in de groepsfase uitgeschakeld (derde achter Portugal en Zuid-Korea).
Selectie en sleutelspelers
Federico Valverde is de meest prominente naam: de 27-jarige middenvelder van Real Madrid geldt als aanjager op het middenveld en heeft meer dan 70 interlands achter zijn naam. Hij wordt normaal gesproken geflankeerd door Manuel Ugarte (Manchester United) en Rodrigo Bentancur (Tottenham Hotspur). In de spits rust veel van de scoringsdruk op Darwin Núñez, die inmiddels voor Al-Hilal speelt en veertien interlanddoelpunten heeft (dertien in 38 optredens volgens de teller in het artikel). Achterin biedt Ronald Araujo (Barcelona) stabiliteit, al werd zijn internationale loopbaan door blessureproblemen beperkt tot relatief weinig duels.
Samenvattend
Uruguay gaat met historische bagage, een ervaren maar onconventionele coach en een paar international sterren naar het vergrote WK van 2026. De poule met Spanje lijkt de grootste horde, maar qua samenstelling en FIFA-positie behoort Uruguay tot de favorieten om door te stoten. Onder Bielsa hopen supporters dat La Celeste het niveau haalt om voor het eerst sinds 1950 weer ver door te stoten op het wereldtoneel.