Valentijn Driessen: 'Ajax wordt het Anderlecht van Nederland: vervallen topclub, subtopper'

In dit artikel:

Valentijn Driessen voorspelt in zijn column dat Ajax het lot van Anderlecht dreigt te ondergaan: van vaste topclub naar een vervallen grootmacht die vaker onderin dan bovenin meedraait. Zijn oordeel volgt op het 0-0 gelijkspel zondag bij sc Heerenveen, waarmee Ajax voor de tweede keer in drie seizoenen als vijfde eindigt en nu via play-offs moet proberen een plek in de voorrondes van de Conference League veilig te stellen.

Driessen wijst op structurele problemen: sportief, bestuurlijk en in de manier waarop het elftal dit seizoen is geleid. Waar Ajax normaal gesproken zonder gedoe Europese plekken opeist, moesten de Amsterdammers nu in degradatieachtige sfeer strijden om een minimaal Europees ticket. Extra symbolisch is dat de play-offs niet in de Johan Cruijff ArenA gespeeld kunnen worden vanwege concerten van Harry Styles; Ajax moet uitwijken naar het stadion van FC Volendam.

Een ander zwaar punt van kritiek is de trainerssituatie. Óscar García — inmiddels de tijdelijke coach — krijgt weinig krediet van Driessen: tactische keuzes en de relatie met spelers laten te wensen over. Met eerdere periodes onder trainers als John Heitinga en Fred Grim kleurde het seizoen al wisselvallig; Driessen suggereert dat zelfs een vierde trainer nodig kan zijn om het schip te keren. Die instabiliteit draagt volgens hem bij aan de kans dat Ajax komende zomer helemaal geen Europees voetbal speelt, met duidelijke financiële en imagoschade als gevolg.

Als vergelijking haalt Driessen Anderlecht aan: lange tijd dominant in België, maar sinds de laatste titel in 2016/17 ook periodes met teleurstellende seizoenen. Zijn waarschuwing is helder: zonder ingrijpende veranderingen dreigt Ajax dezelfde neerwaartse spiraal.