Valentijn Driessen is sympathie voor AZ plots compleet kwijt

In dit artikel:

Valentijn Driessen (De Telegraaf) heeft zijn voorkeur voor AZ laten varen en hoopt dat NEC de finale van de KNVB Beker wint. AZ en NEC treffen elkaar zondag om 17.30 uur in De Kuip. Hoewel Driessen AZ nog steeds als favoriet ziet vanwege de sterkere selectie, zegt hij in de podcast Kick-Off dat zijn sympathie nu bij NEC ligt nadat AZ uit Europese strijd werd gekegeld door Shakhtar Donetsk.

AZ verloor donderdag in de kwartfinales van de Conference League: na een 3-0 nederlaag in de heenwedstrijd hielden de Alkmaarders in de return slechts 2-2 over en werden uitgeschakeld. Hoofdtrainer Leeroy Echteld spaarde vrijwel zijn volledige basiself met het oog op de bekerfinale en kreeg veel kritiek. Hij verdedigde die keuze tijdens de persconferentie: gezien het vele programma (bijna 50 wedstrijden op rij) en de korte rusttijd vóór de finale vond hij rust inzetten noodzakelijk om tegen NEC met frisse benen te beginnen.

Collega-journalist Mike Verweij sluit zich aan bij de analyse dat AZ doorgaans de betere ploeg heeft, maar wijst op de mentale druk bij NEC — mede door eerdere verloren finales — en is nieuwsgierig hoe die spanning in De Kuip zal spelen. Kortom: sportief gezien favoriet AZ, maar recente gebeurtenissen en tactische keuzes zorgen voor extra spanning richting zondag.