Valverde sloopt Manchester City op magische avond in Bernabéu

In dit artikel:

Real Madrid heeft zich in de eerste ontmoeting met Manchester City een forse voorsprong verworven en staat daarmee vrijwel zeker op weg naar de kwartfinale van de Champions League. In het Santiago Bernabéu besliste Federico Valverde het duel in een indrukwekkende eerste helft: hij scoorde drie keer binnen 45 minuten en was daarmee de onbetwiste speler van de avond. De Uruguayaan is dit seizoen in uitstekende vorm; in zeventien wedstrijden was hij al bij veertien doelpunten direct betrokken.

De confrontatie tussen de Europese grootmachten — de zeventiende keer dat beide clubs elkaar troffen en inmiddels het derde vaakst gespeelde affiche in de Champions League — begon met initiatief van City, maar Real sloeg al snel toe. Een snelle omschakeling vanaf doelman Thibaut Courtois zette Valverde vrij voor de 1-0. Kort daarna verdubbelde hij de voorsprong met een rake schuiver in de rechterbenedenhoek, en vlak voor rust completeerde hij zijn hattrick na een assist van Brahim Díaz, die Marc Guéhi passeerde.

Na de pauze voerde Pep Guardiola spelerswissels door, waaronder de komst van Tijjani Reijnders, om de achterstand te verkleinen. City kreeg een kans toen Vinícius Júnior werd neergehaald; Donnarumma kreeg geel maar keerde de daarop volgende strafschop en hield zijn ploeg nog in leven. Later kreeg City opnieuw mogelijkheden, onder meer na een fout van de achttienjarige Thiago Pitarch — de jongste Spaanse speler ooit die in de basis startte voor Real in een Champions League-knockoutwedstrijd — maar Courtois pareerde bekwaam.

Uiteindelijk bleef het 3-0 in Madrid. Real domineerde het spelbeeld en bouwde een grote uitgangspositie op voor de return, die over een week wordt gespeeld en zal bepalen of deze marge voldoende is om door te gaan.