Van amateurs naar Europees duel met Twente: 'Ik had nog nooit van de club gehoord'

In dit artikel:

Nico Clara Pinto maakte in korte tijd een opvallende ontwikkeling door. De 24-jarige Rotterdammer speelde bij SC Feyenoord en Alexandria ’66, vertrok in 2023 naar het Portugese Olhanense en werd daar in 2024 kampioen op het zesde niveau. Na een periode zonder club kreeg hij via zaakwaarnemer Jerzy Rocha Livramento een kans bij TOP Oss. Daar tekende hij een amateurcontract, maar kwam hij in zijn eerste seizoen slechts tien keer in actie.

Via de Van Riemsdijk Sports Academy speelde Clara Pinto deze zomer oefenwedstrijden in Spanje. Lincoln Red Imps FC uit Gibraltar raakte geïnteresseerd en legde hem binnen enkele dagen vast, hoewel hij de club voordien niet kende. In Gibraltar woont en speelt hij samen met onder anderen de Nederlanders Julliani Eersteling en Mark Hamm. Hij voelt zich er goed thuis en vindt het trainingsniveau vergelijkbaar met dat bij TOP Oss.

Met Lincoln Red Imps beleefde Clara Pinto direct een Europees succes. Na uitschakeling in de Champions League- en Europa League-voorronde bereikte de ploeg de Conference League door Larne in Noord-Ierland na een 2-0-nederlaag thuis alsnog met 3-2 na verlenging te verslaan. Clara Pinto viel in die wedstrijd in de 79e minuut in. Hij noemt de spectaculaire comeback de mooiste wedstrijd uit zijn loopbaan tot nu toe.

In de competitiefase wacht onder meer een ontmoeting met FC Twente op donderdag 22 oktober, naast duels met SK Brann, Hajduk Split, KF Egnatia, FC Midtjylland en AS Monaco. Clara Pinto verwacht dat Lincoln Red Imps, ondanks het krachtsverschil, punten kan pakken. Hij mikt daarnaast op een volgende stap in zijn carrière, bij voorkeur naar een Nederlandse Eredivisieclub, en droomt van een interlanddebuut voor Kaapverdië.