'Van Bommel blaast De Bruyne-comeback zelf op'

In dit artikel:

Kevin De Bruyne lijkt zijn basisplaats bij Napoli te hebben heroverd. De 35-jarige middenvelder begon het seizoen als wisselspeler, maar was tegen Genoa als invaller meteen goed voor een doelpunt en een assist. Vervolgens startte hij tegen Arsenal en Bologna, waarbij hij tegen Bologna pas in de slotfase werd vervangen. Volgens Napoli-coach Massimiliano Allegri had De Bruyne last van krampen en is er geen sprake van een ernstige blessure.

Daardoor meldt De Bruyne zich waarschijnlijk als basisspeler bij België voor zijn eerste interlandperiode onder bondscoach Mark van Bommel. Zijn herwonnen status bij Napoli maakt een eventuele bankplaats bij de Rode Duivels wel gevoeliger. Van Bommel kon eerder nog verwijzen naar een gebrek aan wedstrijdritme, maar die verklaring wordt steeds minder overtuigend als De Bruyne fit en regelmatig speelt.

De Bruyne heeft met Van Bommel gesproken over zijn toekomst bij de nationale ploeg en blijft beschikbaar. Tegelijk erkent hij dat zijn rol na vijftien jaar leiderschap kan veranderen. Hij verwacht niet langer automatisch het middelpunt van België te zijn en zegt dat ook andere spelers meer verantwoordelijkheid moeten krijgen. Dat kan betekenen dat hij minder speelt, eerder wordt gewisseld of af en toe niet aan de aftrap verschijnt.

Van Bommel kent die moeilijke overgang uit eigen ervaring. In 2012 bleef hij als 35-jarige aanvoerder van Nederland op de bank tijdens de laatste groepswedstrijd van het EK tegen Portugal. Kort daarna maakte hij plaats voor een jongere generatie. De situatie van De Bruyne is niet identiek, want hij wil nog niet stoppen, maar beiden waren jarenlang vaste leiders van hun land terwijl nieuwe talenten klaarstonden.

De bondscoach kan België bovendien niet opnieuw volledig rond De Bruyne bouwen. Hij heeft een nieuwe cyclus tot en met het EK van 2028 voor ogen, wanneer De Bruyne 37 jaar zal zijn, en moet spelers als Jérémy Doku, Amadou Onana, Nicolas Raskin en Charles De Ketelaere meer verantwoordelijkheid geven. Die aanpak wordt meteen getest tijdens een zwaar programma: België speelt tussen 25 september en 5 oktober vier wedstrijden tegen Italië, Frankrijk, Turkije en opnieuw Frankrijk. Rotatie is daardoor noodzakelijk en De Bruyne zal waarschijnlijk niet alles kunnen spelen.

Een eerdere WK-wedstrijd tegen de Verenigde Staten toonde al dat België ook zonder zijn spelmaker kan functioneren. De Bruyne bleef toen negentig minuten op de bank, maar reageerde professioneel en België won met 4-1. De belangrijkste test volgt wanneer hij volledig fit is en Van Bommel hem om sportieve redenen niet opstelt. Zijn reactie op zo’n beslissing kan bepalen of zijn aangekondigde stap terug inderdaad zonder problemen verloopt. Tegelijk kan De Bruyne ook als invaller grote invloed hebben, zoals hij tegen Genoa bewees.