Van Como tot Galatasaray: de 129 onrustige dagen van Heitinga als Ajax-trainer
In dit artikel:
Ajax en trainer John Heitinga gaan per direct uit elkaar. Donderdagmiddag viel het doek voor de 41‑jarige oefenmeester, die sinds zijn aantreden eind mei nooit echt vertrouwen wist te winnen bij club en publiek. Heitinga, teruggekeerd op 31 mei 2025 na een succesvolle periode als assistent bij Liverpool, had een contract tot juni 2027 en werkte samen met assistent Marcel Keizer. Hun opdracht: voortbouwen op Francesco Farioli’s fundament en vooral aantrekkelijker voetbal spelen.
De voorbereiding begon eind juni op De Toekomst met tests en trainingen; oefenwedstrijden leverden wisselend beeld op (o.a. 6-3 tegen Hibernian, 5-1 tegen Celtic, maar ook verlies tegen Como en een 2-2 tegen AS Monaco). Critici merkten toen al een gebrek aan structuur en duidelijke spelpatronen op.
Het zomertransferwindow bracht flinke beweging: sterkhouders Jorrel Hato, Bryan Brobbey en Bertrand Traoré vertrokken naar Engeland, terwijl jonge spelers werden verhuurd. Ajax haalde onder meer Oscar Gloukh, Vitezslav Jaros, Raúl Moro, Ko Itakura, James McConnel en Kasper Dolberg terug.
In de Eredivisie en Champions League bleken de resultaten onstabiel. Augustus bracht thuis- en uitfluctuaties: winstpartijen werden afgewisseld met gelijke spelen en defensieve kwetsbaarheid, zichtbaar doordat promovendus veel kansen kreeg in Amsterdam. In september keerde Ajax terug in de Champions League: een nederlaag tegen Internazionale toonde structurele problemen bij standaardsituaties. Een 2-2 in Eindhoven tegen PSV en een matige zege op NAC volgden, maar uit bij Olympique Marseille viel Ajax met 4-0 door de mand na een offensieve, volgens analisten naïeve aanpak.
Oktober bracht verdere tegenslagen: 3-3 bij Sparta, verlies bij AZ (0-2) en een pijnlijke 5-1 nederlaag tegen Chelsea. Een spectaculaire inhaalzege bij FC Twente (3-1 na rust) bood kort hoop, maar die hield niet stand. Een onthullend artikel van ESPN legde volgens de club interne spanningen bloot — claims over onvrede tussen spelers en staf en communicatieproblemen — die Heitinga fel bestreed door sommige beweringen “onwaarheden” te noemen.
Na een teleurstellend 1-1 tegen sc Heerenveen en vooral het pijnlijke 0-3 verlies tegen Galatasaray in eigen huis, besloot Ajax het trainersavontuur met Heitinga te beëindigen. De belangrijkste oorzaken waren gebrek aan overtuiging in spelopbouw, defensieve onbetrouwbaarheid, discutabele tactische keuzes in Europese duels en onrust binnen de selectie. Ajax staat hiermee voor de uitdaging snel een nieuwe coach te vinden om het seizoen en het herwonnen Europese podium weer op koers te krijgen.