Van de Ajax-jeugd naar hangen met Van der Vaart in Roemenië: 'Het is bizar hier'
In dit artikel:
Lars Kramer, voormalig jeugdspeler van Ajax, vertelt in VP’s Avonturiers over zijn onconventionele carrièrekeuzes en zijn nieuwe leven als vaste verdediger bij Rapid Boekarest. De 26-jarige Zaandammer kwam op zijn tiende bij Ajax binnen en speelde in een lichting met namen als Matthijs de Ligt, Noa Lang, Justin Kluivert en Donyell Malen. Een doorbraak bij Ajax bleef echter uit; na een korte periode bij NEC maakte hij op achttienjarige leeftijd zijn Eredivisie-debuut voor FC Groningen tegen Feyenoord, maar ook daar volgde geen vaste plek.
In 2019 vertrok Kramer naar Denemarken, waar zijn loopbaan echt op gang kwam. Via Viborg FF belandde hij bij Aalborg BK; sportief maakte hij daar stappen en nam hij zelfs een aanvoerdersrol op zich, maar de club kampen met financiële problemen en degradeerde. Na het niet verlengen van zijn contract maakte Kramer afgelopen zomer de overstap naar Rapid Boekarest, een move die hij zelf aanvankelijk sceptisch bekeek maar na onderzoek steeds aantrekkelijker vond.
Kramer omschrijft het Roemeense voetbal als een aparte wereld, vooral vanwege de sfeer in stadions. Rapid heeft een zeer fanatieke aanhang; supporters zijn constant aanwezig, springen en schreeuwen, en incidentele vuurwerk- of voorwerpincidenten leiden daar niet tot langdurige stilleggingen zoals in Nederland. Sportief draait Rapid dit seizoen sterk: na 22 speelrondes staat de club derde, op één punt van Craiova en niet ver achter koplopers, met serieuze ambities voor een topdrieplaats en Europees voetbal (Conference League, Europa League of Champions League-play-offs). Rapid werd voor het laatst landskampioen in 2003.
Persoonlijk heeft Kramer zich goed gesetteld in Boekarest met zijn vrouw en twee zoons. Hij geniet van de stad — de parken, restaurants en koffietentjes — en ervaart veel positieve reacties op straat. Het contact met landgenoot Rafael van der Vaart, die in Boekarest woont vanwege zijn vriendin Estavana Polman (handbalster bij Rapid), heeft het integratieproces vergemakkelijkt: de gezinnen trekken veel met elkaar op en delen voetbal- en gezinsmomenten.
Ondanks de toegenomen druk van fans en media nu de club beter presteert, voelt Kramer zich vrij onbelast en kiest hij ervoor de Roemeense media te negeren omdat hij de taal niet spreekt; hij wil elke wedstrijd blanco ingaan. Over zijn loopbaan is hij positief: hij heeft geen spijt van zijn vroege vertrek uit Nederland, omdat hij zich in het buitenland technisch en persoonlijk ontwikkeld heeft. Hij erkent dat hij in Groningen had kunnen slagen, maar ziet de buitenlandse ervaringen als leerzaam en verrijkend. Terugkeer naar Nederland sluit hij niet volledig uit, maar ziet hij niet op korte termijn gebeuren; zijn droom blijft om ooit in een mooie competitie als Italië te spelen, mits het ook past qua club en leven.
Kramer benadrukt dat het niveau in Roemenië niet onderschat moet worden — verwijzend naar prestaties van Roemeense clubs tegen Nederlandse teams — en ziet zijn transfer naar Rapid dan ook als een stap vooruit op basis van teamkwaliteit en persoonlijke ontwikkeling.