Van Gaal wilde Ajax-icoon wegsturen: 'Klein verschil tussen succes en mislukking'

In dit artikel:

Jari Litmanen blikt met trots terug op zijn periode bij Ajax (1992–1999 en 2002–2004), maar benadrukt dat zijn loopbaan daar ook heel anders had kunnen eindigen. Hij vertelt dat veel mensen hem internationaal — vooral in Azië — eerder associëren met Liverpool dan met Ajax, hoewel het juist Ajax was dat zijn leven op 21‑jarige leeftijd veranderde. Bij zijn eerste proefperiode in Amsterdam wilde trainer Louis van Gaal hem aanvankelijk terugsturen, maar de hoofdscout kreeg hem nog een kans als nummer 10 in een volgende oefenwedstrijd: Litmanen scoorde vier keer en gaf twee assists, waarna Van Gaal direct over zijn contract wilde praten. Zijn mooiste herinnering aan Ajax is de gewonnen Champions League-finale van 1994/95, met teamgenoten als Edwin van der Sar, de gebroeders De Boer, Frank Rijkaard, Clarence Seedorf en Patrick Kluivert — een ploeg die volgens hem vooral als collectief bijzonder sterk was. Over dat kantelpunt in zijn carrière zegt hij dat kleine verschillen en geluk doorslaggevend kunnen zijn: "Je hebt een beetje geluk nodig."