Van gevallen topclub naar modern sportbedrijf: dit is het nieuwe AC Milan
In dit artikel:
AC Milan maakte onder RedBird Capital Partners de overgang van herstel naar expansie. Waar Elliott Management (die de club eerder uit de financiële puinzooi haalde) gezorgd had voor stabiliteit en een sportieve opleving—met de landstitel van 2021/22 en terugkeer in de Champions League—nam RedBird de club op 31 augustus 2022 over voor een waardering rond €1,2 miljard. De transactie was een gelaagde financiële constructie: RedBird bracht zelf ongeveer €681 miljoen in, deels gefinancierd door Ares Management via leningen en preferente aandelen; Elliott leverde circa €550 miljoen en bleef als geldschieter en met twee bestuurszetels betrokken om continuïteit te bewaren. De schuldstructuur is zo ingericht dat de club zelf niet direct zwaar wordt belast.
RedBird, een Amerikaans investeringsfonds met ongeveer $10–14 miljard onder beheer en een sterke focus op sport, media en entertainment, ziet AC Milan vooral als merk en contentplatform. Hun aanpak combineert commerciële schaalvergroting, datagedreven scouting en organisatorische professionalisering, met behoud van financiële discipline. Gerry Cardinale stelde daarbij terughoudend: “We kiezen geen spelers voor clubs als AC Milan of de New York Yankees. Dat laten we over aan de mensen die daar verstand van hebben.”
Commerciële resultaten liggen inmiddels meetbaar hoger: sponsor- en commerciële inkomsten stegen in drie seizoenen van €82,1 miljoen naar €143,4 miljoen. Grote sponsorafspraken met merken als Coca‑Cola, Emirates, MSC en een verlengd contract met Puma, plus samenwerkingen met Yankee Global Enterprises en digitale partners als Socios.com, illustreren de strategie om mondiale markten—met name de VS—beter te benutten. De club experimenteert ook met digitale producten (o.a. NFT’s), hoewel die inkomsten nog fragiel zijn.
Sportief is het beeld wisselvallig. Onder RedBird verdwenen clubiconen als Paolo Maldini uit de directie en trainerwisselingen volgden elkaar op. De sportieve resultaten schommelen en de transferstrategie toont een mix: veel investering in jonge, datagedreven aankopen maar ook duurdere spelers voor directe impact. Over de afgelopen drie jaar bedroegen de transferuitgaven ongeveer €440 miljoen tegenover €304 miljoen aan verkopen, wat aangeeft dat commerciële groei cruciaal is om het model houdbaar te maken.
Een van de grootste kansen — en mogelijk het belangrijkste hefboompunt voor duurzame inkomsten — is het stadion. San Siro is iconisch maar verouderd en beperkt de commerciële mogelijkheden; in 2023/24 leverde stadionexploitatie Milan ongeveer €69 miljoen op, fors minder dan vergelijkbare topclubs. Met een modern stadion en bijbehorende ontwikkeling zou matchday‑omzet volgens berekeningen flink kunnen stijgen, richting €150 miljoen per jaar. Er lopen plannen rond San Donato (RedBird investeerde al zo’n €55 miljoen in een locatie) en een gezamenlijk nieuw stadionproject met Inter (±71.500 plaatsen), gefinancierd door banken en private partijen. Zulke projecten worden vaak gestructureerd buiten de reguliere boekhouding van de club om financiële stabiliteit te bewaken.
Financieel staat Milan sterker dan in eerdere decennia: zwarte cijfers, verbeterde balans en meer professionele financieringsvormen maken de club minder afhankelijk van één welgestelde eigenaar. Kostenbeheersing—vooral op salarissen—blijft een kernprincipe om binnen regels als Financial Fair Play te opereren.
Risico’s blijven aanwezig: het samenbrengen van commerciële ambities, stadionplannen en constante sportieve prestaties is complex. Critici wijzen op het gevaar van een te zakelijke focus — Carlo Ancelotti waarschuwde dat clubs die vooral op geld gericht zijn uiteindelijk kunnen bezwijken — en de sportieve uitkomst van RedBirds strategie is voorlopig nog niet definitief bewezen.
Kortom: AC Milan is getransformeerd van probleemgeval naar commercieel groeiend sportbedrijf. De basis van Elliott is behouden; RedBird bouwt verder aan merkwaarde, inkomsten en infrastructuur. Of dat op termijn leidt tot duurzame successen op het veld, zal de komende jaren blijken.