Van Horinees naar Indonesische clubheld: 'Een grote smet op mijn carrière'
In dit artikel:
Sonny Stevens (33) is een Nederlandse doelman die sinds bijna drie seizoenen voor DEWA United op het Indonesische eiland Java speelt. In een gesprek met VoetbalPrimeur vertelt hij over zijn voetballoopbaan — van jeugd in Hoorn bij SV Always Forward en FC Volendam tot zijn omzwervingen in Nederland, Griekenland en uiteindelijk Azië — en waarom hij de stap naar Indonesië maakte.
Stevens groeide op in Hoorn en brak door via FC Volendam; zijn officiële debuut in het eerste elftal maakte hij op 21 september 2010 in de KNVB-beker, een bijzondere wedstrijd omdat die in zijn geboortestad plaatsvond. Bij Volendam werkte hij zich langzaam op van vierde naar eerste keeper, totdat interesse van FC Twente leidde tot een transfer van circa 400.000 euro. Bij Twente ging het aanvankelijk goed, maar een zware schouderblessure in de tweede week van zijn dienstverband gooide roet in het eten. Hoewel hij uiteindelijk achttien wedstrijden voor Twente speelde, waren blessures een terugkerend thema die zijn ambities daar beperkten.
Om speelminuten te krijgen maakte Stevens bewust stappen terug en later weer omhoog: een seizoen bij Go Ahead Eagles in de Keuken Kampioen Divisie om ritme te pakken, daarna een periode bij Excelsior waarin opnieuw blessures hem parten speelden, en vervolgens een zeer positieve fase bij SC Cambuur. Bij Cambuur beleefde hij zijn meest stabiele periode: promotie en kampioenschap — een seizoen dat door corona tijdelijk werd verstoord maar uiteindelijk succes opleverde. Hij benadrukt dat bij Cambuur het vertrouwen en de fitheid terugkeerden.
Op zijn dertigste koos Stevens voor het buitenland: eerst OFI Kreta in Griekenland, waar hij genoot van de gepassioneerde Griekse supporters en de levensstijl. Vervolgens belde keeperstrainer Sjoerd Woudenberg hem met een aanbod voor DEWA United in Indonesië. De aanwezigheid van een Nederlandse staf, met onder anderen trainer Jan Olde Riekerink, maakte de overstap aantrekkelijker. Stevens woont in Banten en omschrijft het leven op Java als warm en veelal binnen-georiënteerd: buitenactiviteiten zijn door het klimaat en de afstanden beperkt, waardoor men meer in shoppingmalls verblijft.
Sportief draait het goed: Stevens speelde recent zijn honderdste wedstrijd voor DEWA United en is daarmee clubrecordhouder in aantal optredens. Hij won de prijs voor beste doelman van het seizoen en ziet de Indonesische competitie duidelijk groeien: meer buitenlandse spelers zijn toegestaan en clubs presteren steeds beter op continentale toernooien. Daardoor verbetert het niveau en blijft zijn plek bij DEWA geen automatisme maar iets waarvoor hij zich blijft inspannen.
Persoonlijk raadt Stevens andere spelers een stap naar Indonesië aan vanwege de combinatie van voetbal, cultuur en dagelijkse ervaringen. Over de toekomst is hij terughoudend: door eerdere blessures heeft hij geleerd niet te ver vooruit te plannen. Voorlopig bereidt hij zich voor op het volgende seizoen en sluit hij niet uit ooit weer in Nederland te gaan wonen als zijn carrière ten einde komt.