Van kampioen naar degradatiekandidaat in België: 'Overmars in het vizier'
In dit artikel:
Royal Antwerp FC verkeert deze seizoen in crisismodus: na de historische dubbel van 2023 staat de club nu op de veertiende plaats in de Jupiler Pro League. Vincent Haegeman, Antwerp-volger en redacteur bij VoetbalPrimeur, legt uit dat de neerwaartse spiraal grotendeels het gevolg is van een bewuste financiële omslag en personele veranderingen.
Wat gebeurde er? Eigenaar Paul Gheysens trok de portemonnee de afgelopen jaren dicht om Antwerp financieel zelfvoorzienend te maken. Grote aankopen zoals in de periode 2017–2023 behoren tot het verleden; alleen spelers als Dennis Praet en aanvoerder Vincent Janssen zijn van die dure generatie overgebleven. De club investeert nu primair in de jeugdopleiding en haalt vaker goedkope of transfervrije spelers en huurspelers, wat heeft geleid tot een jonger en minder ervaren elftal en minder samenhang binnen de selectie.
Sportief directeur Marc Overmars, aangetrokken na zijn vertrek bij Ajax en tijdelijk afwezig door gezondheidsklachten, werkt volgens Haegeman nog grotendeels achter de schermen. Zijn reputatie beschermt hem voorlopig, maar supporters richten steeds meer kritische blikken op hem omdat de transferpolitiek nauwelijks slaagkracht heeft opgeleverd.
Op de bank zit dit seizoen Stef Wils, intern gepromoveerd vanuit de jeugd. Wils leverde aanvankelijk positieve resultaten en wordt geprezen om tactisch inzicht, maar mist volgens Haegeman charisma en sterke communicatieve vaardigheden. Bovendien moet hij het doen met minder kwalitatief materiaal dan zijn voorgangers, wat zijn positie kwetsbaar maakt nu de resultaten wegvallen.
Een pijnpunt is het gebrek aan scorend vermogen: Antwerp zoekt al twee jaar naar een echte spits. Vincent Janssen, jarenlang de spil van de aanval, worstelt dit seizoen vooral doordat de kwaliteit rondom hem afgenomen is. Hoewel hij recent drie keer scoorde, waren dat volgens Haegeman relatief simpele doelpunten en miste Janssen grote kansen, wat zijn vertrouwen aantast.
De komende weken zijn cruciaal: Antwerp speelt direct na de interlandperiode tegen Dender gevolgd door een reeks topclubs. Haegeman stelt dat alleen zes punten uit de eerstkomende twee wedstrijden echt soelaas bieden; er leeft veel onzekerheid binnen de club.
Een lichtpunt is de heropening van Tribune 2 — een tijdelijke constructie voor circa 8.000 toeschouwers — waardoor de stadioncapaciteit op de Bosuil groeit van ongeveer 16.500 naar ruim 21.000. Dat kan voor extra sfeer zorgen, maar als de sportieve resultaten niet verbeteren zullen die extra stoeltjes snel leeg blijven.