Gevestigde Eredivisie-naam geniet van avontuur in Cambodja: 'Het is prachtig'

In dit artikel:

Silvester van der Water heeft na een onrustige periode zijn voetbalplezier teruggevonden in Cambodja. De 30-jarige aanvaller speelt voor Svay Rieng en voelt zich daar zo goed dat een langer verblijf in Azië hem aantrekkelijker lijkt dan een snelle terugkeer naar Nederland.

Van der Water begon bij Almere City en brak door bij Heracles Almelo. In 54 Eredivisie-wedstrijden maakte hij tien doelpunten en gaf hij acht assists. Dat leverde hem in februari 2021 een transfer naar Orlando City op, dat 1,2 miljoen euro voor hem betaalde. In Florida genoot hij van de professionele omstandigheden, het klimaat en het leven in de Verenigde Staten. Ook speelde hij er samen met bekende voetballers als Nani en Alexandre Pato.

Na ongeveer anderhalf jaar kwam er door een blessure en de komst van een andere buitenspeler een einde aan zijn Amerikaanse avontuur. Zijn terugkeer naar Nederland bij SC Cambuur werd vervolgens geen succes. Volgens Van der Water botste hij met trainer Henk de Jong en werden beloofde versterkingen voor de selectie niet gerealiseerd. Cambuur degradeerde, waarna hij nog kort in de Keuken Kampioen Divisie speelde. Een verhuurperiode bij PEC Zwolle leverde geen contract op.

Na een mislukt seizoen bij RKC Waalwijk, dat eveneens degradeerde, bleef een nieuwe club lang uit. Een transfer naar Vietnam ging niet door, waarna hij alsnog naar Panionios in Griekenland vertrok. Daar werd zijn contract na ongeveer zeven maanden beëindigd toen promotie uit beeld raakte en de club van enkele dure spelers af wilde. Een poging om bij FC Zimbru in Moldavië te tekenen liep al snel stuk door de slechte hotel- en werkomstandigheden. Ook aanbiedingen uit Zweden, Malta en Canada wees hij af omdat het financiële plaatje niet klopte.

Via zijn vriend en oud-teamgenoot Faris Hammouti kwam Van der Water uiteindelijk bij Svay Rieng terecht. Aanvankelijk twijfelde hij vanwege de afgelegen ligging, maar de club bleek over een trainingscomplex in Phnom Penh en een groot internationaal stadion te beschikken. Bovendien was de financiële overeenkomst goed. De stap pakte positief uit: naast de nationale competitie speelt Svay Rieng in de AFC Champions League Two en de ASEAN Club Championship. Zo kwam Van der Water onder meer in Japan uit tegen Machida Zelvia, ondanks een 2-0 nederlaag een ervaring waar hij volop van genoot.

De internationale selectie en de Cambodjaanse voetbalcultuur bevallen hem eveneens. De ploeg bestaat uit spelers van elf nationaliteiten, terwijl de technische staf uit onder meer Ierland en Schotland komt. Door taalverschillen zijn bij besprekingen vertalers nodig, wat volgens Van der Water regelmatig bijzondere situaties oplevert. In Cambodja merkt hij bovendien dat zijn bekendheid groeit: steeds meer supporters vragen om foto’s en herkennen hem op straat.

Zijn contract loopt af, maar Van der Water staat open voor een verlenging bij Svay Rieng of een ander avontuur in Azië. Nederland ziet hij voorlopig niet als logische bestemming, behalve wanneer een topclub zich meldt. Op langere termijn zou hij zijn loopbaan graag bij Almere City afsluiten, als speler of in een andere functie.