Van Oranje naar Curaçao: 'Je wil het hoogst haalbare, maar was dat realistisch?'
In dit artikel:
Shurandy Sambo, rechtsback van Sparta Rotterdam (op huurbasis van Burnley), koos uiteindelijk voor het nationale elftal van Curaçao nadat hij alle Nederlandse jeugdselecties doorliep. Zijn vader en familie komen uit het Caribische eiland, en op 6 september 2025 debuteerde hij voor The Blue Wave in de 0-0 wedstrijd tegen Trinidad en Tobago. De keuze werd binnen zijn familie met enthousiasme ontvangen; Sambo benadrukt dat hij eerst probeerde door te breken bij Oranje, maar dat de hevige concurrentie op zijn positie (spelers als Dumfries, Timber en Frimpong) het realistischer maakte om voor Curaçao te spelen.
Praktische zaken speelden ook mee: Sambo noemt de noodzaak van goede trainingsfaciliteiten en reismogelijkheden, dingen die in samenwerking met reispartner Corendon zijn geregeld. Hij erkent dat de lange vluchten zwaar zijn en dat krappe reisklassen de recuperatie bemoeilijken, maar zegt dat de bond dit inmiddels beter heeft georganiseerd.
In november bereikte Curaçao een historische mijlpaal door zich als het kleinste land ooit te plaatsen voor het WK; het beslissende gelijkspel tegen Jamaica (0-0) volstond. Sambo omschrijft de ontlading na het laatste fluitsignaal als “onbeschrijfelijk” en herinnert zich de gespannen momenten tijdens de wedstrijd, zoals inzet op paal en lat en een laat VAR-moment. De kwalificatie geldt als hoogtepunt in zijn internationale keuze.
Dick Advocaat speelde een cruciale rol in het succes: zijn ervaring, leiderschap en manier van omgaan met spelers hebben volgens Sambo sterk bijgedragen. Advocaat trad later af vanwege familieomstandigheden en werd opgevolgd door Fred Rutten. Onder Rutten leed Curaçao in de maartinterlandperiode nederlagen tegen China (2-0) en Australië (5-1); Sambo merkt dat Rutten meer spelers wil beoordelen, wat ten koste lijkt te gaan van continuïteit en directe resultaten.
Met het WK voor de deur houdt Sambo een nuchtere kijk: Curaçao is duidelijk de underdog in de groepsfase tegen Duitsland, Ecuador en Ivoorkust, maar ziet die status juist als kans en hoopt met volle inzet voor verrassingen te zorgen. De ploeg trapt op 14 juni (Nederlandse tijd) af tegen Duitsland.
Voorlopig richt Sambo zich eerst op het clubvoetbal en het slot van het seizoen bij Sparta; daarna keert hij terug naar Burnley om zijn verblijf en kansen daar opnieuw te bekijken, mede in het licht van recente aankopen bij de club.