Van roerig Heracles-einde naar Schotse bekerheld: 'Hoogtepunt uit mijn carrière'
In dit artikel:
Mats Knoester, door Feyenoord opgeleide verdediger die doorbrak bij Heracles, vertelt vanuit Schotland over zijn buitenlandse carrière en een recente, angstwekkende blessure. Enkele dagen voor het interview liep hij bij Aberdeen tegen Kilmarnock een zware val op na een kopduel; hij raakte korte tijd buiten bewustzijn, moest per brancard van het veld en belt nu met een nekbrace terwijl hij wacht op de beoordeling van een specialist. Volgens Knoester had het veel slechter kunnen aflopen, maar op dit moment is er geen blijvende schade vastgesteld.
Knoester vertrok in de zomer van 2022 uit Nederland, direct na degradatie met Heracles, en tekende transfervrij bij Hongaarse topclub Ferencváros. De overstap werd ingegeven door de kans om regelmatig Europees te spelen en door de professionele benadering van de Hongaarse club tijdens de transferfase. Bij Ferencváros speelde hij zowel kwalificatiewedstrijden voor de Champions League als het hoofdtoernooi van de Europa League; dat seizoen overleefde de ploeg de groepsfase en werd uitgeschakeld door Bayer Leverkusen in de achtste finale.
Het vervolg was minder voorspoedig: trainerwissels en een vroege uitschakeling in nieuwe voorronden maakten dat Knoester buiten de plannen kwam te vallen. Een tijdelijke overstap naar Aarhus GF in Denemarken volgde, waar een enkelblessure hem vijf maanden aan de kant hield, maar hij kijkt toch positief terug op dat jaar. Bij terugkeer in Hongarije leek de situatie te verbeteren toen Pascal Jansen als coach arriveerde, maar uiteindelijk bleef speelminuten beperken en sloot hij het contractjaar af zonder vaste plek.
Begin 2025 vond Knoester nieuw perspectief bij Aberdeen in Schotland. Zijn transfer bleek een gouden keuze: in mei 2025 veroverde Aberdeen na 35 jaar weer een grote prijs door de Schotse beker te winnen van het dominante Celtic — na strafschoppen — en Knoester werd uitgeroepen tot Man of the Match. Het toernooi en de daaropvolgende ontlading in de stad, waar straten werden overspoeld met feestende supporters, noemt hij het mooiste moment uit zijn carrière tot nu toe. Hij benadrukt dat Aberdeen als club status heeft — “qua status zijn we de nummer drie van Schotland” — en prijst de betrokkenheid van de fans, die dicht op het veld zitten en emotioneel meeleven, ook in mindere periodes.
Knoester heeft nog 3,5 jaar contract bij Aberdeen en voelt zich er thuis, maar behoudt ook belangstelling voor een terugkeer naar Nederland op termijn. Met een gezin en op 27-jarige leeftijd denkt hij na over hoe lang hij nog in het buitenland wil blijven spelen. Tegelijkertijd benadrukt hij dat hij in Aberdeen goed zit: hij wil niets forceren, maar staat open voor “iets moois” als dat zich in Nederland aandient.
Kortom: Knoester heeft met Ferencváros Europese ervaring opgedaan, leed tegenslagen bij trainerswissels en blessures, vond nieuw succes en erkenning bij Aberdeen met een historische bekerwinst, en herstelt nu van een recente zware val terwijl hij de toekomst — eventueel terug naar Nederland — openhoudt.