Van Zidane-draai naar panklare voorzet: fraaie wintertransfer lonkt voor El Karouani
In dit artikel:
Souffian El Karouani is dit seizoen uitgegroeid tot de meest opvallende linkervleugelverdediger van FC Utrecht en trekt met zijn aanvallende inbreng steeds meer aandacht buiten de Domstad. In de thuiswedstrijd tegen FC Twente (1-1) liet hij opnieuw zien waarom: zowel verdedigend solide als constant gevaarlijk richting de vijandelijke zestien, met steeds voortreffelijke voorzetten en veel loopvermogen over de flank.
Statistisch behoort El Karouani tot de creatiefste spelers in de Eredivisie. Hij staat per 90 minuten aan de basis van ongeveer 0,35 xG-created — cijfers die je normaal bij offensieve spelers ziet en die doen denken aan het type aanvallende assists van Trent Alexander-Arnold. Van spelers die veel in de basis begonnen, leverden alleen Sem Steijn, Mika Godts en Adjin Hrustic meer xG-bijdrage; het opmerkelijke is dat El Karouani dat als verdediger doet. Zijn spel kenmerkt zich door felheid in duels, onvermoeibaar op- en teruglopen en een neus voor de aanvallende oplossing. Tegenstanders zoals Daan Rots hebben zichtbaar moeite met zijn aanvallende druk en die werklust dwingt vaak fouten af bij de tegenstander.
Een illustratieve fase uit de wedstrijd tegen Twente kwam in de 53e minuut: na een herovering combineerde El Karouani zich vrij met een keert, kwam diep mee en legde een hoekschop voor die bijna tot een goal leidde. Zulke momenten onderstrepen dat hij betrokken is bij vrijwel alle doelpunten die Utrecht dit seizoen maakt. Vorig seizoen noteerde hij twee goals en acht assists; dit seizoen heeft hij die cijfers rond de seizoenshelft al bereikt.
Sportief succes brengt commercieel dilemma voor FC Utrecht: het contract van El Karouani loopt komende zomer af. Vorige zomer ging hij al dichtbij een transfer naar Spartak Moskou, maar Utrecht sloeg die optie af vanwege het buitenlandse beleid rond Russische clubs. Nu lijkt het realistisch dat hij niet verlengt, waardoor de club genoodzaakt kan zijn hem komende winter te verkopen om nog een transfersom te realiseren.
Nederlandse topclubs (Ajax, Feyenoord, PSV) zouden hem goed kunnen gebruiken vanwege zijn creativiteit op links, en ook buitenlandse belangstelling is niet ondenkbaar — zeker als hij op de Afrika Cup met Marokko goed presteert. Voor Utrecht geldt: als de back op internationaal niveau blijft imponeren, zal de telefoon snel roodgloeiend raken en moet de club beslissen of ze nu of komende zomer cash willen maken.