Verenigde Staten willen thuis eindelijk doorbreken op het grote podium
In dit artikel:
De Verenigde Staten stappen komende zomer als gastland van het historische 48-landen WK (Canada, Mexico, Verenigde Staten) onder grote druk het toernooi in: WK 2026 is voor de VS hét moment om een definitieve stap te zetten als serieuze voetbalnatie. Bondscoach Mauricio Pochettino kreeg de opdracht om van het energieke, fysiek sterke team ook een tactisch en controlebewust elftal te maken dat op het hoogste niveau wedstrijden kan domineren.
Sportief staat de ploeg er goed voor op papier, maar de marge is klein in Groep D. De Amerikaanse poule-wedstrijden:
- 12 juni, Los Angeles: Verenigde Staten – Paraguay (03:00)
- 19 juni, Seattle: Verenigde Staten – Australië (21:00)
- 25 juni, Los Angeles: Turkije – Verenigde Staten (04:00)
Historisch gezien is de VS een vaste deelnemer, maar een doorbraak naar de absolute top ontbreekt nog: het beste recente resultaat was de kwartfinale in 2002; in 1930 noteerde het land zelfs een derde plaats. De prestaties sinds 2010 laten groei zien (o.a. groepswinst in 2010 en knock-out in 2014), maar in 2018 misten ze het WK en in 2022 werd in de achtste finale tegen Nederland uitgeschakeld.
De selectie wordt vaak omschreven als een ‘gouden lichting’ met veel spelers actief in Europa. Belangrijke namen zijn Christian Pulisic (AC Milan) als creatief aanspeelpunt, middenvelder Weston McKennie (Juventus) als energieke drager, en spitsen Folarin Balogun (AS Monaco) en Ricardo Pepi (PSV). Ook spelers met een Nederlands/Eredivisie-verleden — Sergiño Dest, Malik Tillman en Pepi — en de linksback Antonee Robinson (Fulham) behoren tot de vaste waarden. Timothy Weah (Marseille) biedt flexibiliteit op de flanken en soms als wingback.
De combinatie van fysieke intensiteit en toenemende Europese ervaring vormt de kracht van dit team. Thuisvoordeel en landelijke steun spelen mee, maar ze verhogen ook de verwachtingen: minimaal de achtste finales lijken verplicht. De centrale vraag blijft of Pochettino en zijn selectie die potentie tijdens het toernooi daadwerkelijk kunnen omzetten in prestaties die de VS structureel naar de wereldtop tillen.