Vervanger van Frenkie de Jong bij Oranje? Kraay ziet Valente 'het zomaar overnemen'

In dit artikel:

Luciano Valente beleefde maandagavond in de Johan Cruijff ArenA zijn langverwachte debuut voor het Nederlands elftal. De 22-jarige middenvelder van Feyenoord kwam als invaller binnen tegen Litouwen, juist op de avond dat Oranje zich definitief plaatste voor het WK 2026. Na afloop sprak hij op ESPN met een brede glimlach en veel indrukken over het bijzondere moment voor hem en zijn familie.

Valente omschreef zijn eerste minuten als onwerkelijk en emotioneel: het voelt anders dan een clubdebuut omdat hij nu voor zijn land speelt. Hoewel er de hele week wel een kleine kans op speeltijd was besproken, kreeg hij nooit zekerheid; de uiteindelijke invalbeurt maakte hem zichtbaar trots. Hij benadrukte dat hij vooral geniet van het samenspelen met ervaren internationals die hij normaal alleen van televisie kent, en dat de groepssfeer bijdroeg aan het teamresultaat: kwalificatie voor het WK.

Tegelijkertijd houdt Valente beide benen op de grond. Zijn ambitie is helder — het WK is het ultieme doel — maar hij wil eerst stap voor stap doorgroeien en zich concentreren op zijn rol bij Feyenoord. De eerste nationale minuten smaken naar meer, maar druk legt hij zichzelf niet op: belangrijk is consistent presteren bij zijn club, waarna de internationale kansen vanzelf kunnen volgen. Na het duel bedankte hij de selectie en staf en gaf hij aan hoe trots hij is dat hij onderdeel mocht zijn van het kwalificatieproces.

Analist Hans Kraay junior reageerde lovend op Valentes debuut. Kraay zag meteen herkenbare kwaliteiten die Valente ook bij Groningen en Feyenoord toonde: het vermogen om zich te openen, oog voor diepte en het zoeken van gevaarlijke oplossingen in kleine ruimtes. Waar Valente vroeger vaak als halflinksbuiten of nummer tien speelde, ziet Kraay hem nu als een volwaardige middenvelder met rust aan de bal en een speler die voetballend een stap hoger staat. Kraay suggereerde dat Valente — mocht onverhoopt iemand als Frenkie de Jong uitvallen — zich mogelijkerwijs kan aandienen als optie en verwacht dat hij kans maakt om mee te gaan naar het WK.

Kort samengevat: een emotioneel, veelbelovend debuut voor Valente, met lof van een analist en een duidelijke focus op clubprestaties als springplank naar verdere internationale kansen.