Vijf conclusies: Baas belangrijk, Ajax blijft in de race en financiële opsteker

In dit artikel:

Ajax houdt nog een sprankje hoop op de tussenronde van de Champions League na een 1-2-zege dinsdag in het Estadio de la Cerámica tegen Villarreal. Onder interim-trainer Fred Grim keerde de ploeg een achterstand om dankzij treffers van Oscar Gloukh en invaller Oliver Edvardsen. De opsteker komt nadat Ajax eerder een dramatische start kende met nul punten uit de eerste vijf duels; na zeges op Qarabag en Villarreal is de kans op Europees vervolg volgens Opta opgelopen van 2,4 naar 11,5 procent. Volgende week woensdag tegen Olympiakos is winnen essentieel.

De wedstrijd zette ook een dilemma rond rechtsback Anton Gaaei in de schijnwerpers. Nederlandse media melden dat Ajax deze winter openstaat voor verkoop, maar Gaaei toonde in Spanje zowel zijn technische beperkingen als zijn directe waarde: hij creëerde een grote kans voor Gloukh en gaf de assist op Edvardsen. Het team kreeg extra vertrouwen door de terugkeer van Youri Baas, die in het centrum van de defensie overtuigde; zijn partner Aaron Bouwman maakte echter een cruciale fout bij het Spaanse openingsdoelpunt.

Villarreal speelde met veel wijzigingen maar bleef gevaarlijk, vooral bij corners — Ajax hield stand mede dankzij enkele sleutelinterventies van doelman Vitezslav Jaros. De late winnaar levert Ajax niet alleen sportief perspectief maar ook financieel voordeel: door Edvardsens treffer komt de Champions League-inkomstenpot van de club uit op ongeveer 41,48 miljoen euro, inclusief een winstpremie van 2,1 miljoen.