'Vlak voor WK drama voor Memphis Depay'

In dit artikel:

Memphis Depay stond net op tijd genoeg hersteld om deel uit te maken van de 26-koppige WK-selectie van Oranje, maar zijn plek voor het eindtoernooi in de Verenigde Staten is opnieuw wankel. De aanvoerder en topscorer aller tijden van het Nederlands elftal raakte eerder dit jaar bij Corinthians geblesseerd aan zijn dijbeen. De club bracht een vertrouwde fysiotherapeut over uit Europa, maar een eerste behandeltraject verliep slecht, wat zijn herstel vertraagde. Desondanks speelde Depay nog twee keer vóór de bekendmaking van de WK-selectie en reisde hij met de ploeg naar New York en Kansas om zich voor te bereiden op het toernooi.

In de laatste oefenwedstrijd, woensdag in De Kuip tegen Algerije, viel Depay na rust in voor Donyell Malen, maar kon geen verscheidene kansen afdwingen; Oranje verloor met 0-1 door een treffer van Anis Hadj Moussa. Dat optreden voegt zich bij een patroon van teleurstellingen op eindtoernooien: een redelijk WK-debuut in 2014, twee doelpunten op het EK 2021 gevolgd door onzichtbaarheid in de knock-outs, en slechts één doelpunt op het WK in Qatar. Depay zelf ziet het WK 2026 als kans op eerherstel, maar zijn recente vorm en fitheid roepen vragen op.

Rafael van der Vaart, 109-voudig international, gaf voorafgaand aan het toernooi in een gesprek met SoccerNews/AceOdds duidelijk de voorkeur aan Donyell Malen in de punt van de aanval en stelde dat Memphis voorlopig ruimte moet maken. Van der Vaart pleit zelfs voor Brian Brobbey als aanspeelpunt, met Malen op rechts en Cody Gakpo aan de linkerzijde, omdat Brobbey volgens hem continu druk zet en verdedigers lastigvalt.

Oranje begint het WK volgende week zondag (22.00 uur Nederlandse tijd) tegen Japan; daarna volgen de groepsduels tegen Zweden en Tunesië. De vraag blijft of Koeman zal vasthouden aan de door ervaring gedreven keuze voor Depay of kiest voor de frisse competitievorm van spelers als Malen of Brobbey.