Voetbalsprookje met een blonde engel: toen Feyenoord-opponent Sturm CL-geschiedenis schreef
In dit artikel:
Feyenoord treft in de Europa League Sturm Graz — een club die in het moderne Europese clubvoetbal zelden lang meedraait, maar die aan het begin van deze eeuw een opvallende stunt afleverde. De koppeling met Sturm roept ook herinneringen op aan het duel van oktober 2022, waarin alleen Justin Bijlow, Quinten Timber en Gernot Trauner nog in de opstelling stonden; sindsdien vertrok Bijlow naar Genoa, Timber naar Marseille (na een slepend conflict en langdurige absentie) en bleef Trauner als enige bij Feyenoord achter.
De echte internationale piek van Sturm dateert uit het seizoen 2000/01. In een Champions League-opzet met twee groepsfases belandde Sturm in een ogenschijnlijk onmogelijke poule met Galatasaray, AS Monaco en Rangers. Na een afstraffing met 5-0 tegen Rangers op de openingsdag volgde een dramatische ommekeer: Sturm versloeg Galatasaray met 3-0 en behaalde belangrijke resultaten tegen Monaco en Rangers, waardoor de club verrassend als groepswinnaar doorstootte — een unicum voor Oostenrijks voetbal: nooit eerder reed een Oostenrijkse ploeg door naar de tweede groepsfase van de Champions League.
De ploeg had geen sterrenelftal in de betekenis van internationale vedetten; het succes rustte op clubiconen en een sterke collectieve prestatie. Aanvoerder Günther Neukirchner en doelman Josef Schicklgruber waren vaste waarden, terwijl trainer Ivica Osim, met zijn rijke staat van dienst in Joegoslavië, Griekenland en Japan, de ploeg tactisch vormgaf. De uitblinkende figuur was middenvelder Markus Schopp, met zijn kenmerkende blonde haardos al snel omgedoopt tot publiekslieveling. Schopp was verantwoordelijk voor vier doelpunten in de eerste groepsfase en werd daarmee de spil in Sturm’s droomrun.
Door de goede resultaten mocht Sturm het tweede groepsfase opnemen tegen Europese zwaargewichten Valencia en Manchester United. De realiteit bleek daar harder: nederlagen tegen United (onder meer een 3-0 in maart 2001) en het Spaanse Valencia (5-0 in Graz) betekenden dat Sturm niet verder kwam. De campagne eindigde dus zonder knock-outsucces, maar met statusverhoging: wat tekort schoot aan diepgang werd gecompenseerd door historische betekenis en emotie voor supporters.
Kort samengevat: Sturm Graz schreef in 2000/01 een van de meest memorabele hoofdstukken uit het Oostenrijkse clubvoetbal door als underdog de eerste groepsfase te winnen en zo voor het eerst een Oostenrijkse club in de tweede groepsronde van de Champions League te brengen. De uiteindelijke uitschakeling tegen sterrenploegen deed niets af aan de mythische status van die Europese campagne.