Voor deze spelers van Japan en Tunesië moet Oranje waken tijdens het WK
In dit artikel:
Gisterenavond in Washington D.C. werden de poules voor het WK 2026 geloot; het Nederlands elftal treft in groep F Japan en Tunesië, plus de winnaar van de UEFA-playoffs B (Polen, Zweden, Oekraïne of Albanië). ELF Voetbal belichtte spelers uit die landen die Oranje het leven zuur kunnen maken.
Japan: bondscoach Hajime Moriyasu beschikt over een ploeg die veel snelheid en technische vaardigheid combineert. De meest opvallende naam voor Nederlandse ogen is Ayase Ueda, dit seizoen doorgebroken bij Feyenoord met 14 goals in 14 Eredivisie-wedstrijden; internationaal heeft hij na 36 interlands zestien treffers en hij scoorde recent de winnende goal in een oefenwedstrijd tegen Brazilië. Verschillende Japanners hebben ervaring in Nederland of speelden recent in de competitie (Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Koki Ogawa; eerder ook Yukinari Sugawara en Ritsu Doan). Doan, inmiddels actief bij Eintracht Frankfurt, is een creatieve schakel, terwijl snelle flankspelers als Takefusa Kubo en Daizen Maeda Ueda kunnen bedienen. Japan staat op de FIFA-ranglijst hoog (rond plek 18) en vormt door zijn omschakelingskracht en flankspel een reëel gevaar voor Oranje — Koeman zal letten op de organisatie van de restverdediging.
Tunesië: minder bekend bij het grote publiek, maar tactisch en verdedigend sterk. De Noord-Afrikanen (plaats ~40 op de wereldranglijst) hebben in zes WK-deelnames nog nooit de groepsfase overleefd, maar dat betekent niet dat ze zwak zijn. Onder coach Sami Trabelsi doorstond Tunesië de kwalificatie met een indrukwekkende reeks: negen zeges, één gelijkspel en geen tegendoelpunten; ook in een recente vriendschappelijke wedstrijd hielden ze Brazilië op 1-1. De defensieve stabiliteit wordt geleid door Ellyes Skhiri (Eintracht Frankfurt), terwijl aanvallend talent en creativiteit kan komen van de jonge Hannibal Mejbri (Burnley), ooit een veelbelovend talent bij Manchester United. De kracht van Tunesië ligt vooral in organisatie en hoog tempo van pressing en omschakeling.
Kortom: Japan brengt snelheid en individuele kwaliteit, mede bekend uit de Eredivisie; Tunesië biedt een compacte, moeilijk te doorbreken defensie. Voor Oranje betekenen die opponenten verschillende tactische uitdagingen in de groepsfase.