'Voor elke speler is een wedstrijd tegen Nederland een geschenk'

In dit artikel:

Litouwen bleef donderdag in de WK-kwalificatie steken op 1-1 tegen Malta en kijkt nu vooruit naar de thuiswedstrijd aanstaande zondag tegen Oranje. Het was de derde opeenvolgende remise voor bondscoach Edgar Jankauskas’ ploeg: eerder dit kwalificatietraject werd het al 0-0 in Valletta en 2-2 tegen Finland; alleen Polen won met 1-0.

Malta leek lange tijd te gaan winnen, maar diep in blessuretijd benutte Gvidas Gineitis een strafschop en redde Litouwen alsnog een punt. De wedstrijd was fel en chaotisch: in totaal werden elf gele en twee rode kaarten uitgedeeld. Litouwens verdediger Edgaras Utkus kreeg rood en mist daardoor de ontmoeting met Nederland; invaller Jake Azzopardi van Malta kreeg ook een rode kaart in de extra tijd. Jankauskas noemde de rode kaart tegen Utkus onterecht en benadrukte dat zijn ploeg moet leren omgaan met provocaties.

Spelers en staf benadrukken de betekenis van de aanstaande confrontatie met Nederland: verdediger Klaudijus Upstas noemde het een “geschenk” voor spelers en fans, en aanvoerder Justas Lasickas zei dat het team de supporters wil belonen met een goed optreden. Gineitis verwoordde dat het een droom is om tegen een ploeg van het kaliber Nederland te spelen.