Voorbeschouwing Qarabag ? Ajax

In dit artikel:

Aanstaande woensdag kruisen Qarabag en Ajax de degens in de groepsfase van de Champions League, een duel waarin Ajax simpelweg móét winnen om nog enige kans op voortzetting van Europees voetbal te houden. Qarabag, de Azerbeidzjaanse ploeg onder trainer Gurban Gurbanov, verrast dit seizoen: na vijf groepsduels hebben ze zeven punten behaald — onder meer door zeges op Benfica en FC Kopenhagen en een thuispunt tegen Chelsea — en staan ze op een plek die recht kan geven op deelname aan de tussenronde. In de eigen competitie leidt Qarabag de ranglijst, al was de generale repetitie tegen Zira FC recent niet ideaal (1-1).

Ajax kent een dramatische Champions League-campagne: na nederlagen tegen Inter, Marseille, Chelsea, Galatasaray en Benfica blijft de ploeg op nul punten steken, waardoor kwalificatie voor de volgende ronde praktisch onmogelijk is. In de Eredivisie gaat het ook stroef; Ajax staat vijfde met 23 punten uit 14 duels en won slechts twee van de laatste vijf competitiewedstrijden. Vorige week werd het thuisduel met FC Groningen vanwege vuurwerk stilgelegd en afgelopen dinsdag uitgespeeld, waarna Ajax met 2-0 won (doelpunten van Mika Godts en Aaron Bouwman). Dit weekend wacht een uitwedstrijd tegen Fortuna Sittard.

Belangrijke context is de eerdere confrontatie tussen de clubs: vorig seizoen in de Europa League profiteerde Ajax van vroeg rood voor Qarabag en won met 0-3 (goals van Kenneth Taylor, Wout Weghorst en Chuba Akpom). Voor Ajax staat er woensdag niet alleen prestige op het spel, maar ook de laatste restjes Europees perspectief; Qarabag reist met vertrouwen en met het doel de goede groepspositie te verzilveren.