Voorbeschouwing Shakhtar Donetsk ? AZ: weten de Alkmaarders opnieuw te winnen in de Conference League?

In dit artikel:

Donderdag staan Shakhtar Donetsk en AZ tegenover elkaar in de Conference League; de winnaar van het tweeluik bereikt de halve finales van het Europese toernooi.

Shakhtar bereikte deze fase moeizaam. In de achtste finales won het eerst met 1-3 uit van Lech Poznań, maar in de return leek dat voordeel te verdampen: bij rust stond Shakhtar met 0-2 achter, en alleen een eigen doelpunt van João Moutinho bracht de Oekraïners alsnog verder. In eigen land draait Shakhtar redelijk competitief: ze staan tweede in de competitie met 48 punten uit 21 duels, twee punten achter de koploper maar met een wedstrijd minder gespeeld. Dit weekend kan de ploeg met een zege tegen Rukh Lviv weer aan kop komen.

AZ kende een wisselvalliger Europees seizoen. Na een teleurstellende groepsfase moest Alkmaar via de tussenronde verder, waarin Noah over twee wedstrijden werd uitgeschakeld (4-1). In de achtste finales liep het beter: na 2-1 thuis tegen Slavia Praag speelde AZ in Praag een van z’n sterkste optredens van het seizoen en won overtuigend met 0-4. In de Eredivisie is AZ minder stabiel: de club staat zesde en ligt drie punten achter nummer vijf Ajax, al werd dit weekend wel met 2-0 van Fortuna Sittard gewonnen. Europees voetbal volgend seizoen kan AZ ook veiligstellen door de KNVB Beker te winnen; op 19 april staat de finale tegen NEC gepland.

De clubs kennen elkaar van eerder vertoon: in 2005 schakelde AZ Shakhtar uit in de UEFA Cup (3-1 uit, 2-1 thuis). Verwacht een uitermate tactische confrontatie waarin scherpte in de afronding en foutloze verdediging de doorslag kunnen geven — beide teams tonen Europees potentieel, maar ook inconsistenties die beslissend kunnen zijn.